孔子之后，儒家思想随着孔子的后学继续传播。中国第一部纪传体通史，汉代著名史学家司马迁所著的《史记》里面提到，孔子去世之后，其弟子及再传弟子散布到各诸侯国之中，往往仍以讲学为业，大者成为地位崇高的诸侯们的“师傅卿相”，小者也成为士大夫们的师友。其中最著名的，是战国时期活跃在齐鲁大地上的孟子和荀子两位儒学大师。他们仍然遵循孔子之道，并加以润色，以其学术名声显于当世。

唐代以前，孟子与荀子二人在儒家思想学派中的地位大体上是不相上下的，学者们往往以“荀孟”并称。孔子、孟子和荀子三位著名学者，构成了先秦时期儒家思想最为璀璨的部分。著名哲学家冯友兰认为，孔子在中国历史中的地位，相当于苏格拉底在西方历史的地位；孟子在中国历史中的地位，则相当于柏拉图在西方历史中的地位；荀子在中国历史中的地位，则相当于亚里士多德在西方历史中的地位。

孟子像

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孟子（约公元前372—前289），战国时期著名思想家，邹国（今山东邹县东南）人。曾受业于孔子之孙孔伋（子思）的门人，是儒家中地位仅次于孔子的代表人物。他主要继承和发展了孔子以“仁”为核心的“德治”思想，明确提出了“仁政”的概念和学说，以及作为这一学说理论根据的“性善论”。

（据开元知海·e读）

漫画2　孟子告诉你，什么叫“恻隐之心”？

孟子最核心的主张，是“仁政”。如果说孔子主要谈的是“内圣”之道的话，孟子所重点讨论的，则是“外王”之道。他和我们说：之所以能够实行仁政，是因为人的本性都是善良的，“人皆有不忍人之心”。这就是孟子所主张的著名的“性善论”（与荀子的“性恶论”相对立），这一观点对后来理学家的影响是非常深远的，人们熟悉的《三字经》里面的第一句：“人之初，性本善”，就是孟子思想的体现。(www.daowen.com)

孟子是怎么论证人性本善呢？他举了一个很简单的例子：当你看到一个小孩子快要掉进井里的时候，你都会产生震惊同情之心，这并不是为了结交小孩子的父母，也不是为了在邻里之间沽名钓誉，更不是因为听到小孩子的哭喊而感到厌恶。你的这个震惊同情之心，就是“不忍人之心”。

孟子在这个“不忍人之心”的基础上，扩充出了他著名的“四端说”（心包含的四种美德的开端）。具体是：恻隐之心是仁之端，羞恶之心是义之端，辞让之心是礼之端，是非之心是智之端。它论证了人性天生就具有仁、义、礼、智的发端，只要扩充之后，就足以令人达到“保四海”的境界。既然如此，通过找寻本心，就能找到终极真理：“道”，所以这一理论成为后世理学家非常重要的思想资源和依据。

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除此之外，孟子对儒家思想的很多重要命题都有他自己的的见解。例如孟子谈心、谈性、谈天、谈气、谈义利之辨。《孟子》的行文风格雄辩滔滔，气势磅礴，这是他身处的战国时代“处士横议”风气的反映。读《孟子》，最能感受到他“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁”的自信与期许。

孟子是以孔子事业的继承者自居的。他曾经谈及历代“圣人”之道的传授：从上古的大圣人尧、舜传到商朝开国明君汤，经历了五百多年，像禹、皋陶，是亲眼见了尧、舜的行事而了解的，而汤则是听说而了解的。由汤到周文王，又过了五百多年，像伊尹、莱朱，是亲眼见了汤的行事而了解的，而周文王则是听说而了解的。由周文王到孔子，又过了五百多年，像姜太公、散宜生，是亲眼见了文王的行事而了解的，而孔子则是听说而了解的。由孔子至今一百来年，离圣人的时代时间还不太远，我们距离圣人的家乡也如此的近，却没有了解圣人的人了，难道真的没有了吗？

孟子这番话，是《孟子》全书的最后一段。《孟子》和《论语》的风格并不一样，如果说《论语》是孔子学生的课堂笔记，那么《孟子》就是孟子及其弟子所编写的课堂讲义。所以篇章的安排是有其深意的。

孟子这一段话，要与他“舍我其谁”的这番表态联系起来理解。他历数一千多年来尧、舜、汤、周文王、孔子的圣人之道的传承（只是他没有点出这个“道”字），然后发出了孔子至今不过一百多年，却没有人能接续孔子之道的感叹。其中隐含的深意是，自己才是孔子之道的真正继承者。