修辞学主要研究语言的表达效果。陈望道（1976：3）认为修辞是一种努力效果，通过语辞的调整可以使达意传情更加适切。王希杰（1983：299）提出修辞学是提升语言表达效果的规律的科学。他们都把修辞学的重心放在表达效果上。修辞学的核心是如何更好地处理意义问题。因此，在对各种修辞手法的解释中，修辞学均涉及与话语意义建构相关的一些现象。

传统修辞学的理论目标是研究提高语言表达效果的规律。该目标建立在这样的理论假设之上：要表达的意义是预先明确的命题，表达就是通过某种合适的语言形式输出事先已经明确的意义。换言之，话语的意义并非建立于言语交际的过程中，而是在交际之前就已经存在了，修辞就是要保证用恰当的语言形式将这些预先存在的“意义”表现出来。从方法论的角度而言，意义是静态的。(www.daowen.com)

传统修辞学对意义的解读有其自身的局限性，并不符合现实中言语交际行为过程。一方面，应该界定已知的事实或者意义的概念和存在方式；另一方面，在具体的言语交际环境下，对待相同的话语，不同个体会产生不同的理解。诚然，在话语表达的研究方面，传统修辞学做出了一定的贡献，但对于话语意义理论的研究还不够深入。如果以认知心理学为切入点进行研究，其结果与传统修辞学大相径庭。认知心理学认为话语意义并非是静态的已知的信息，但并不否认传统修辞学中强调交际者的知识背景和言语环境对于话语意义的影响。同时，认知心理学提出话语的意义是动态的，并以认知背景知识作为参考因素。因此，从认知的角度研究话语意义更加切合话语意义的发展方向。