通常而言，社会转型是指人类社会由一种形态向另一种形态进行转变，这种转变会给整个社会系统带来内在结构的改变，从而使人们的生产生活方式、价值观念等都发生深刻变化。改革开放四十多年来，在党中央的领导下，我国先后启动了分权化与市场化的改革，发生了由传统农业社会向现代工业社会转型、由高度集中的计划经济体制向充满活力的社会主义市场经济体制转型、由故步自封的封闭半封闭社会向全方位开放的社会转型、由同质单一性社会向异质多样性社会转型等一系列社会变革。这些转型给我国经济社会发展带来了各个层面上的变化，包括结构上、体制上、观念上的变化等。

社会转型给教育发展带来的一系列变化有以下几个方面。首先，它扩大了整个社会对各级各类教育的需求。社会转型在促进各行各业发展的同时，也加剧了各行业之间的竞争，激发了社会对人才的需求，而这一切为教育变革与发展注入了新的活力。其次，它打破了传统封闭办学的局面。随着社会转型，教育已经逐步由传统计划指令的封闭式教育向市场竞争的开放式教育转变，打破了传统的国家垄断教育的格局。再次，它促使人们教育价值观念发生变化。在社会转型背景下，人们的教育观念已经由传统保守、封闭、单一的教育发展观念逐步转变为开放、多元的教育发展理念，由不尊重知识和人才向全社会尊重知识和人才转变。最后，它推进教育改革不断走向深化。在社会主义市场经济体制下，市场经济的开放、多元及竞争等特性对传统教育在办学体制、办学思想、管理体制等诸多方面产生了巨大影响，促使教育自身深化改革与发展，以适应经济社会发展的要求。^[5](www.daowen.com)