曹妃甸处于北纬39°，是世界公认的最适宜生物生长的黄金纬度带，滦河及旁系河流在此入海，湿地水体淡中带咸，是典型的“两河水”，水质优良，芦苇丛生，浮游生物等自然资源丰富，非常适合蟹类的生长、繁殖。此地沟渠纵横，湖湾遍布，构成了河蟹洄游生长的完整生态环境，是北方地区少见的出产野生螃蟹的地区之一。

先人们坐收河蟹之利太久，根本不觉得是什么稀奇之物。据老人们说，那年月每逢秋后，牲口拉着车走在田间路上，大眼车轱辘底下就会“嘎吱嘎吱”地响，下车就会发现两道车道渠里竞是碾碎的河蟹。到了20世纪60年代初“瓜菜代”期间，还能捉螃蟹度荒年，成麻袋装的河蟹吃不完，就捣螃蟹酱，可以留作冬春两季节佐餐之用。在曹妃甸方言里，还称捉螃蟹为“拿螃蟹”，“拿”字在字典里确有擒捉逮捕之意，含手到擒来、探囊取物的意思。什么东西多了、甚至泛滥成灾了，就不再有新鲜感了。对少年儿童而言，与其说为了改善口味和解馋，倒不如说纯粹是“玩”，是图乐呵儿。

中秋节前后，是河蟹最肥最好的时候。白天，最常见的捕获方法是踩螃蟹，在齐腰深或没胸深的河沟里，几个小伙伴并排前行，双脚一边左右试探，一边慢慢地往下踩，碰到硬壳便按在泥里，弯腰下去，水深的话需要扎猛子下去，小心用手掐住壳子两边，提出水面，放在随身的鱼篓里。螃蟹活动在水的底层，人不招惹它是不会主动发出攻击的，只要顺势掐住后壳，它纵有再大的本事、再怎么张牙舞爪，也无济于事。还有就是像摸鱼一样去摸螃蟹，这全凭两只手的功夫。初学乍练，总会感到有些紧张，既害怕老蚧（癞蛤蟆），又害怕长虫（蛇），也害怕手被螃蟹的两只钳子夹住。常有人被夹得“啊哟哟”乱叫，手抽出来在空中甩着，却一时甩不脱夹在手指头上的螃蟹。其他人大都“嘿嘿”一笑，倒不是幸灾乐祸，因为每个人都有挨夹挨咬的经历，也都知道螃蟹是夹不死人的，见被夹的人甩也甩不开的滑稽样子，也无需上前帮忙搭救，大都一笑了之。

螃蟹喜欢夜间觅食行动，又具有趋光习性，夜间捕捉会大有收获。所用光源，旧时是马灯。事先做好踩点儿工作，还要在沟渠里用泥块搭上土埝憋水，上下游形成水位反差，留一小口子保证有水流就行，安放好马灯在此静候便是。夜深人静，月明星稀，水流“哗哗”有声，秋虫低吟浅唱，偶尔还有鱼儿跳水的声音。因为怕黑，如此富有诗意的场景，太小的孩子只能随大人前来，稍大些的男孩子才有胆量结伴而来。侧耳细听，一会儿便有窸窸窣窣的声音从草丛旁传来，一只大螃蟹忽忽悠悠向马灯爬来，用准备好的抄网（俗称捞凌），抄起来，接着再等下一个。如果运气好，大半夜能捉拿几十只，颇有规模。在20世纪60年代末，那时的人们还不大用手电筒，因为舍不得花钱买电池，而马灯是家家必备的。(www.daowen.com)

过去的湿地海河相连，螃蟹属洄游性甲壳类水生动物，是一种“海水里生、河水里长”的生物，历来有“七上八下”之说，即在海洋中繁殖，在淡水的江、河、湖中生长，性成熟后再到海水中繁殖，叫生殖洄游。顺江河入海，时间一般从农历八月最盛，故称“八下”；而幼蟹（大眼幼体开始）从海入河，逆流而上，进入淡水区域生活生长，大体时间从6月开始，沿河到达湖泊7月最盛，故为“七上”。民间所说“七上八下”，实际是对河蟹生态习性的客观描述。

这一阶段，也正是农村孩子打鱼摸虾捉螃蟹的最好时节。