“麻房子，红帐子，里头坐个白胖子。”这形象生动的谜语，对初来世上、对周围任何事物都充满好奇的小孩子来说，具有莫大的吸引力，因此流传甚广。2006年，谜语经国务院批准列入国家级非物质文化遗产代表性项目目录。

猜谜语是流传于我国众多地区的一种民间游戏。古称廋（读sōu）辞、隐语，以某一事物或某一诗句、成语、俗语或文字为谜底，用隐喻、形似、暗示或描写其特征的方法作出谜面，供人猜射。谜语的真正源头在民间，它是人们对生活长期观察总结的结果，也是口头语言、文字语言发展到一定阶段的产物，更是人们喜欢寻奇探胜的心理要求的结果。工余饭后闲暇无事，是人们制谜、猜谜的好时机，而身边种种事物，是谜语最早出现的、也是后世最常见的谜语题材。早在商代时期，民歌《女承筐》云：“女承筐，无实；士刲（读kuī）羊，无血。”就是以隐语形式唱咏男女一同剪羊毛的生活情景。对这种游戏，自古以来有多种解释，其中以南朝刘勰所著《文心雕龙》所言最有影响：“自魏代以来，颇非优俳，而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或品像品物，纤巧而弄思，浅察而衒辞，义欲婉而正，辞欲隐而显。”魏以后，经南北朝、隋、唐诸朝代，谜语得以大发展，许多大文豪有制谜之好，甚至有人将其引入文学作品。曹操、嵇康、虞世南等，都是历史上有名的谜家。到了宋代，制谜的名人就更多了，苏轼、王安石、吕蒙正、姜夔等，举不胜举。明清两代是我国游戏文化大发展的时期，谜语得以长足发展，制谜者几无可数计，其显著标志是清人所撰谜语专著的大量问世，仅《中国丛书综录》所辑谜书就有26部，民间刻本更难以数计了。

我国谜语经两千年的发展，不断丰富，谜语的种类越来越多，如字谜、诗词谜、画谜、人名谜、地名谜、数字谜、故事谜……凡宇宙万物，人间情事，无不可以入谜。缘乎此，谜语之数，浩如烟海。好的谜语能抒怀遣兴、开发思维，是一种益智的娱乐活动。谜语有谜面、谜目和谜底三个基本要素。谜面是猜谜者思考的依据，出谜者通过此要素陈述猜谜的条件。谜目一般是用来限定所猜的谜底是哪个类别，规定谜底所属的范畴，谜底即谜语的最终答案，如“麻屋子，红帐子，里面坐着个白胖子（猜一食物）。”谁都知道答案是“花生”，其中“麻屋子，红帐子里面坐着个白胖子”是谜面，“食物”是谜目，而“花生”则是此谜的谜底。

古时正月里的元宵节，把写好的谜语贴在灯笼上，或挂在墙上拉悬的绳子上，让大家猜射的，叫“猜灯谜”，多在晚上进行，猜中者可获得奖品。猜灯谜既能达到娱乐的效果，又能增长知识，为民众所喜爱。像《红楼梦》《镜花缘》等小说里多有张灯悬谜的描写。如《镜花缘》中有这样的灯谜：谜面是“守岁”，谜底是《孟子》中的句子“以待来年”；谜面是“无人不道看花回”，谜底是《论语》中的句子“言游过矣”。由此可见，旧时的猜灯谜在民间是有很大局限性的，普通民众难以参与。猜灯谜属于文义谜，较高雅艰深，猜者需具备一定的文化修养。(www.daowen.com)

用字作谜底的称为“字谜”，可以贴在灯上猜灯谜，也可用口头猜。灯谜有特殊的格律，通常以改变字形、文序、读音、字数的方式，使谜语的谜底与谜面相吻合。“一字九口——曹”“一竖一边一点——卜”“上不在上，下不在下，天没它大，人有它大——一”等。

在民间广为流传的口头谜语，最为通俗易懂，既有事物谜也有字谜。如谜面是“弟兄七八个，围着柱子坐。大家一分手，衣服就扯破。”谜底是“大蒜”；如“大姑娘美一美，二姑娘噘着嘴，三姑娘龇着牙，四姑娘一兜水。”谜底是苹果、桃、石榴、葡萄4种水果。事物谜主要产生于人民群众的口头创作，其谜底大都是一些常用常见的事物，即使不识字的妇孺，只要有一定的生活知识，也会猜出来，所以深受城乡广大民众的喜爱，成为古往今来人们常玩的智力游戏之一。小时候，谁要是出了一个新鲜的谜语，大家就会对他佩服不已。印象里有这样一条谜语：“一家分两院，两院兄弟多，多的比少的少，少的比多的多。”这是什么？大家绞尽脑汁，冥思苦想，猜出的答案加起来有10多个，但都不正确，最后还是出谜语的人告诉大家，这是“算盘”。哈哈！原来如此，那时小学的算术课上还专门教珠算呢。