空竹，古时称作空筝、空钟，各地俗称不一，如转铃、老牛、闷葫芦、嗡子、响铃、响葫芦等，是深受大人孩子喜爱的民间传统玩具，曾经风靡大江南北。

空竹是用竹子或木头制成的，呈圆柱形，玩时用绳子抖动圆柱迅速旋转，圆柱会发出嗡嗡的声音。空竹有单轮和双轮之分，单轮空竹形状像陀螺，单侧有轮；双轮空竹形状像腰鼓，两头为圆轮，轮和轮面一般木制，轮圈为竹制，圆轮内部是空心，有四五个哨孔，高速转动时会发出“嗡嗡”的声响。空竹中柱腰细，以便于缠线绳抖动时旋转。抖空竹者，双手各持一根2尺左右的小木棒或小竹棍，其顶端系一根约5尺长的线绳；两手握住木棒的一端，将线绳绕轴一圈或两圈，一手提、一手送，开始抖动，逐渐加速旋转使之发出鸣叫声。

空竹在中国有悠久的历史。相传在三国时期，曹植曾作《空竹赋》，是我国关于空竹的最早记录，至今已有1700多年的历史。北宋开始有关于空竹的确切记载，在《水浒传》一百一十回中，宋江在途中见人玩胡敲（空竹别称），随即有感而发赋小诗一首：“一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄，空有许多雄气力，无人提挈谩徒劳。”到明朝早期，空竹制作和玩法都已相当成熟。明代刘侗、于奕的《帝京景物略》有相关记载：“空钟者，刳木中空，旁口，荡以沥青。卓地如仰钟，而柄其上之平。别一绳绕其柄，别一竹尺有孔，度其绳而抵格空钟。绳勒右却，竹勒左却。一勒，空钟轰而疾转。”清代《燕京岁时记》记述：“空竹者，形如车轮，中有短轴，儿童以双杖系棉线播弄之。”李若虹《朝市从载》载录：“抖空竹，每逢庙集，以绳抖响抛起数丈之高，仍以绳承接，演习各样身段。”清代还传颂着一首《玩空竹》：“上元值宴玉熙宫，歌舞朝朝乐事同。妃子自矜身手好，亲来阶下抖空中。”可见，抖空竹不仅在民间流行，也得到宫中嫔妃宫女的喜爱，末代皇帝溥仪也喜欢抖空竹，北京故宫博物院里收藏着两件溥仪当年玩过的空竹。

抖空竹简单易学，活泼有趣，但要玩好却不容易。空竹最常见的玩法，有鸡上架、仙人跳、满天飞等。所谓鸡上架，就是在空竹急转之后，解开绕线将空竹抛开，然后用竿接住，令其在竿上滚转或转到另一竿上。仙人跳，就是用脚踩在绳的中端，使在脚一侧转动的空竹由脚背上跃到另一侧，在脚的两侧绳上来回跳跃。满天飞，就是将空竹抛在空中，然后用绳接住或再抛起。另外，还有大股线、黄瓜架、压三铃、风摆荷叶、回头望月、扑蝴蝶、小猴翻竿等玩法，其动作花样繁多，灵巧敏捷，需要有一定的功底。(www.daowen.com)

现代的抖空竹技艺，经大胆创新，出现了许多富于变化、神奇莫测的新花样，有彩云追月、织女纺线、二郎担山、蚂蚁上树、金鸡上架、鲤鱼摆尾、海底捞月等。其中，最为惊险的是“蚂蚁上树”：表演者将长绳一端系在树梢上，另一端持在手中；另有一人抖动一只空竹，忽然将飞转的空竹抛向长绳，持绳者用力拉动长绳，将空竹抖向高空，飞向五六十米之外。待空竹落下之后，抖空竹者再稳稳将其接住。凡初见此技者，无不为之惊叹。

抖空竹集健身、娱乐、表演于一体，一年四季都可以练习，是男女老少皆适宜的传统民间游戏活动。无论城镇里弄，还是乡野村庄，俨然一道靓丽的风景线，空竹之音从嗡嗡成声，到清脆悦耳，直至响彻云天。