《诗经·周南·芣苢》云：“采采芣苢（读fú yǐ），薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇（读duō）之。采采芣苢，薄言捋（读luō）之。采采芣苢，薄言袺（读jié）之。采采芣苢，薄言襭（读xié）之。”诗中主要描述妇女采集车前子时所唱之歌，“芣苢”即车前草，就是孩子们用来斗草的道具。孩子们采集了车前子，手持草茎，与另一方的草茎相交，钩住后用力拉，断者为负。这种名为“斗草”或“斗百草”的儿童游戏古已有之，一般多玩耍于夏秋时节，北方多地称“拔老根儿”“拔老将”，在曹妃甸一带俗称“拉皮勾”。

斗草有文斗、武斗之分。《红楼梦》里的斗草是文斗。“这一个说：‘我有观音柳。’那一个说：‘我有君子竹。’这一个又说：‘我有美人蕉。’这个又说：‘我有星星翠。’那个又说：‘我有月月红’。”孩子们对此肯定不耐烦，远不如武斗来得痛快。

学者认为，在汉代以前并无斗草之戏的记载，人们普遍认为此游戏与中医药学的产生有关。远古先民艰苦求存，生活单调，暇余以斗虫、斗草、斗兽等为戏自娱，及至传说的“神农尝百草”，每年端午节出郊外采药，插艾门上，衍成定俗。儿童以叶柄相勾，捏住相拽，断者为输，再换一叶相斗。梁朝人宗懔在《荆楚岁时记》记载：“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏。”白居易《观儿戏》诗云：“弄尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”这至少说明，斗草在唐代之前已经广为流行了。中央电视台《端午节斗草游戏索源》节目里指出，北京故宫博物院藏清代画家金廷标的《群婴斗草图》，其玩法大抵如下：比赛双方先各自采摘具有一定韧性的草，多为车前草。车前草为多年生草本植物，生路边、沟旁、田埂等处。无茎，具多数细长之须根；叶自根际丛出，薄纸质，具五条主叶脉，全缘或波状，或有疏钝齿，长15～30厘米；具绿白色疏生花，花冠四裂，雄蕊四枚；果实成熟后会如盖子般掀开，释出4～6颗棕黑色种子，其长长的花轴，是用来斗草的好材料。双方将草相互交叉成“十”字状并各自用劲拉扯，以不断者为胜。车前草又有“官司草”之称，斗草之“斗”，就是相互之间用尽吃奶的力气一拉一扯。

在曹妃甸，这一游戏流行于20世纪五六十年代，以杨树和槐树叶为主，多在秋天进行。拉皮勾的技巧首先是从挑选优质的“勾”开始。俗话说十个手指头不一般齐，同一棵大树落下来的叶子也是有大有小，形态各异。叶子大的不一定叶柄壮，叶柄又短又粗的，往往在格斗中占优势。小孩们专捡大片的老杨树叶，有些老化、又粗又壮的，关键是具有一定的韧性，捋掉枯黄叶片只留多筋脉的、半干的叶柄当勾，如此成为两个孩童相互较量的玩具。一般都不会用那种又绿又嫩、含水分较大的叶片，因为它太脆容易断；在阳光下晒久了，又会变得又黑又干，缺少韧劲，也易折断。有时适逢一场秋雨过后，最下面的叶子被沤在泥水里，修炼得筋骨强健，这是得天独厚的。孩子们有的把不够成熟的叶柄埋藏在泥土里，做个记号，过一段时间取出来用；有的性急，就把青青的叶柄在泥里小心撮揉，去掉皮肉，只留那一缕干练的老筋，也结实耐用。(www.daowen.com)

每年秋凉落叶的那些日子，你不难发现一群斗草谜都有一双永远洗不干净的手，手指间和指缝里沾着又黑又绿的汁液，散发着一股白杨树特有的腥辣气味。拉皮勾既斗智又斗勇，两个孩子双手握着自己那一根勾的两端，并尽量靠近、捏紧，各自用力朝相反的方向拉，两草较住劲时要咬紧牙关，稳稳啮合中暗暗稳住绷紧，瞅准时机突然发力，使出制胜杀招，看到底谁能把谁拉断，断了就算输了。

在一场场你来我往、揪扯不断的游戏之后，男孩子们的身前身后总会扔下一大堆“残兵败将”，再低头看看自己的手，有时会被草茎根叶拉出血来，还伴着几丝火辣辣的疼痛感。但是想想自己的勾选得好、拉得比别人好，一切也就不再计较了。