对孩子们来说，一年四季最期盼的日子莫过于过年了。一进腊月，就开始扳着手指头数天数，过年不仅穿好的、吃好的，最梦寐以求的是可以放鞭炮。过去的年代虽然经济贫乏、生活艰难，但再节俭的父母也会想尽办法满足孩子这一愿望，或多或少买些鞭炮。小小的鞭炮，曾经给人带来无穷的乐趣。

按传统的说法，借助声声响炮崩掉一年来的晦气，好让新的一年有吃有穿，事事遂愿。农家人消费不起高档花炮品种，只有几分钱一个的二踢脚和几毛钱一挂的小鞭炮。一个男孩子能拥有几挂一二百响的鞭炮，说明在家里受宠至极，足能让他兴奋不已，甚至夜不能寐。那种大个头儿的双响炮称“二踢脚”，这种爆竹响两声，它是在纸筒内分两层安放火药，下层火药先爆炸并产生巨响，再一个作用就是将爆竹送上天空，上层火药凌空爆响。所谓的“鞭”是指将很多单个的爆竹连缀成串，燃放时可以有节奏地逐个炸响。最常见的，一种是用红纸包裹炸药而制成的小的鞭炮，因为爆炸时声音清脆响亮，犹如钢铁相撞，称为“小钢鞭”，几百个钢鞭连在一起，会出现接连不断的有节奏的响声，这样的爆竹别看小巧，往往制作精细；用白纸包裹所制的稍大一些的鞭炮叫“白皮子”，由于燃放时被炸开的白纸碎片纷纷扬扬，犹如漫天花瓣飘落；还有的是在一串小鞭炮中有规律地间隔加入威力稍大的爆竹，会出现不同的音响，燃放时威力大，炸开的纸片会出现比较壮观的场景。

历史上很长一段时间，鞭炮都是家庭手工作坊生产，个体经营销售。无论大人送的还是自己花钱买的，农村孩子哪里舍得成挂的一放了之呀，多是小心翼翼地拆开来，出门装上一把放在衣兜里，手里拿只点着的香，或嘴里叼支廉价烟卷，边玩边放。这对当时的乡下孩子来说，真是一件非常荣耀的事，常常是几个好伙伴聚在一起，比谁的炮多、谁的鞭炮声音响亮。多者常被同伴怂恿着整挂连放，噼里啪啦一阵子，好不痛快。但过后往往后悔不已，因为一次性燃放完，再向家里伸手要钱就很难了，说不定一个正月只能眼巴巴地看着别人家的小朋友每天放鞭炮了。他们深知家庭的负担和生活的艰辛，对自己手中的鞭炮十分珍惜，惯于细水长流，慢慢玩味。从腊月二十三的小年开始，静寂的村里每天都能听到稀稀拉拉清脆的炸响。二月二一过，农村人才算真正过完了年，鞭炮声消停了，村庄又恢复了年复一年的宁静，孩子们也从节日忘情的游戏中回归到生活的常态。

春节拜年，孩子们都能得到些压岁钱，但都不会太多，长辈、亲戚给每个孩子不过几毛钱而已。小孩子也会精打细算，买好下学期的学习文具，以及小人书等课外读物，再有余钱，男孩子才会用它买鞭炮。如果钱数有限不够买整挂鞭炮，几位好伙伴就会凑钱去买，然后将鞭炮拆散，按出钱的多少进行分配，大家共同分享快乐。印象里最惬意的是在春节期间捡哑炮再接着玩。过年时乡村里几乎鞭炮声不间断，到处可见鞭炮皮子，里面总有掉了信子没有引燃爆炸的，便可以一一捡回来，将没有药信子的鞭炮拦腰一撅两半，因为已经透气，火药威力大减，点着后“呲呲”地喷出小火焰；也有时把撅开的两截面对面，放置在砖头或平整的石块上，用细香火从当中引燃，其中必然有一截火药足、劲头大，会将另一截呲向一旁，“呲花”“呲火”这些方言词也由此而来。撅折炮筒，使之形成“V”字形，在断口露火药的地方再放置一个炮仗，先点燃折断的那只，火药迅速形成呲花，呲花便引起另一只炮仗炸响，这被称之为“呲花带炮”。还有更刺激的，把小的鞭炮一个个地剥开，将火药集中在一起后引燃，这需要有点胆量的孩子来点火，随着“突”声轰响，瞬间一团黑烟升起，确有些惊心动魄。这种玩法比较危险，变通的办法是收集若干引信，连接起来成为导火线，再去引燃火药。虽然是鞭炮的二次开发利用，同样让孩子们乐此不疲，并感到发明创造的无穷乐趣。(www.daowen.com)

放鞭炮习俗在中国已有两千多年的历史了。关于这一习俗的源起，民间有这样一种传说：上古之时，有一种凶恶的怪兽叫“年”，每隔365天就要出来伤害人，但这种怪兽怕火、怕响声、怕红色，于是，人们每到这天都要燃放爆竹、贴春联。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》引《神异经》云：“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热，名曰山臊。以竹著火中，烞烨（读pǔ yè）有声，而山臊惊惮。”所以，民间一直认为燃放爆竹可驱邪消灾、人畜兴旺。南北朝时，所燃爆竹实际就是竹筒，筒内空气受热爆裂发出响亮的声音。唐代张说《守岁》：“桃枝堪辟恶，竹爆好惊眠。”但唐人已将硝石装入竹筒，声音更响亮，并发明了“烟花”。到宋代，爆竹制作发生了革命性变化，即以纸裹火药燃放，称之为“爆仗”，威力远胜于竹筒。那时的烟火常在节日里燃放。如孟元老《东京梦华录》谓“忽作一声如霹雳，谓之爆仗，则蛮牌者引退，烟火大起。”周密《武林旧事》亦谓：“宫漏既深，始宣放烟火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣。”明清时期的爆竹烟花生产工艺已如今日，且燃放爆竹烟花已成为年节、喜庆活动中不可缺少的项目。

放鞭炮已成了中国人最特别的一种情感表达方式。儿童少年们从过年的喜庆气氛和耍闹嬉戏中，总能找到特有的快乐。