如前所论，《周易》每卦的爻辞都是围绕卦主题展开的说理之辞，是一篇篇用于指导人们进行决策的论说文，只是它在写作中借用了“吉凶悔吝”等筮占术语来进行价值评判而已。

那《周易》每卦的主题是如何选取，内容是如何确定的呢？在这一点上传统的象数派和义理派难能可贵地一致认为“辞生于象”，即认为卦主题是根据卦象、爻象（爻的阴阳和位置）确定的。但作者通过对各卦考查发现情况并非完全如此。实际的情况应是八经卦相重的卦主题是摄取于卦象，而其他五十六卦的主题是摄取于卦的覆象，与所谓的爻象并无关系。我们将这种卦主题和爻辞的取象称为“理象”，以别于传统的爻象。下面介绍一下是怎么发现上述取象规则的。

我们知道，反映《周易》每卦爻辞主题的关键词就是卦名。如果每卦的主题是摄取于卦象，那么卦名与卦象之间应有很好的对应关系。但事实上我们在绝大多数卦中看不到这种对应关系，反而看到的是矛盾。如《泰》《益》等卦。泰，坤上乾下，地天泰。天地倒置怎会“泰”呢？古人也看出了这种矛盾，为了给予一个合理的解释提出了“交感说”，认为天地要相交才“泰”。《象》：“天地交，泰。”《彖》：“泰，小往大来，故亨。则是天地交，而万物通也。”因天轻地重，天往上升、地下降才可相交，故地在天上的卦象才“泰”。但“交感说”明显违背客观事实，自然界是天上地下而生万物。《益》则是“风雷，益”。难道也是交感？因此“交感说”不足为据。另外，对于那些以物为名的卦则更难以说通。如《鼎》《井》：鼎卦象是上离下巽，井的卦象是上坎下巽。按《象传》取象分别为：“木上有火，鼎”；“木上有水，井”。这非常令人费解。鼎虽然可作其他事物的象征，但其本身就是象，是一种上面可盛物，下面可生火加热的炊具，按《说卦》取象应为上泽下火，即取鼎的反象较合适。井亦如此。受此启发，作者对《周易》中其他卦进行研究后发现，除八经卦自重卦的主题（卦名）是来于卦象外，其他五十六卦的爻辞主题都应是根据卦的覆象拟就的。如：山水可屯，天地顺泰，地天逆否，山泽增益，风雷招损，雷雨行蹇，水溢则涣等等。每一卦都可找到与卦名对应得很好的象。《周易》作者这样取象写作爻辞可能是为表明爻辞与卦辞的区别。

那么，《周易》每卦爻辞的主题，即卦名又是怎么确定的呢？

按占筮原则，有所贞问才可取象。理象实际上也是由作者要表达什么思想来决定的，即所谓的“象生于意”。从《周易》各卦的名称和内容看，爻辞作者主要选取了政治、军事、生产、生活、宗教、修身等领域中的重要问题进行论述。

既然《周易》的爻辞是论说文，而卦名是论说文的主题，那《周易》作者在撰写爻辞时必然不能全部照搬古筮书的卦名，而会对古筮书卦名进行改造或重新赋义。研究发现，事实正是如此。我们可看到《周易》卦名与近来出土清华简《别卦》、秦简《归藏》的部分卦名是不同的；另外，《周易》中有的卦名字，如乾、坤，皆为《周易》首创，在甲骨文中是找不到的。这说明《周易》作者为了使卦名与爻辞内容对应，对原筮书的卦名作了取舍或给原卦名赋予了新的含义。

下面以《下经》首卦《咸》为例来想象一下《周易》作者是如何来摄取卦主题和组织爻辞的。（详解见书中各卦诠释。）

《咸》的卦象是兑上艮下，理象是卦象的覆象——震上巽下。震为月（震为动、为变化的月亮），为长男。巽为进退，为长女。

看到这些象可以联想到男女月下相会。而长男、长女正当生育期。《周易》作者觉得人的繁衍是大事，有必要进行论说，于是他将生育经验组织成爻辞，取卦名为《咸》。“咸”在古文字中有感、性交、受孕的意思。《彖传》：“咸，感也。”值得注意的是《咸》这个卦名与楚简、清华简、帛书《易》均不同，与秦简同，可认为是《周易》作者取的卦名。咸卦爻辞为：

初六　咸其拇。

六二　咸其腓，凶。居吉。

九三　咸其股，执其随，往吝。(www.daowen.com)

九四　贞吉，悔忘。憧憧往来，朋从尔思。

九五　咸其脢，无悔。

上六　咸其辅颊、舌。

爻辞是选用周初的走婚习俗为背景撰写的，是指导走婚的人们何时去与情人相会。爻辞中的拇、腓、股、脢、辅颊、舌等是指月亮的形状。从爻辞中可看出月亮像小腿肚子的形状时交合有凶险，应在家住。而在月圆之夜（九四）相会则最好。没作评价的时间段应是不好不坏。《咸》卦爻辞的这些论断应是经验的总结。

人的繁衍是人道中最重要的事。《下经》首卦《咸》选用“阴柔之月”来论说人道，正好和《上经》首卦《乾》是用“阳刚之龙”来论说天道相对应。

《咸》卦历来被认为是论“夫妇之道”的卦，但以往对爻辞一直没有好的诠释，从理象提取出月象后，卦名和爻辞均得到了合理解释。

《周易》作者从六十四卦中提炼出的主题几乎涵盖周朝社会的各个重要方面，爻辞的内容也包罗万象，从内容方面不好进行分类。从《周易》爻辞是指导决策之辞的角度出发，大致可以将爻辞分为三类：

一是宣示主张的爻辞。这类爻辞针对卦所论述的主题直接指出该怎样做，怎样做好，怎么做不好。如：“潜龙勿用”，“讼，元吉”，“同人于宗，吝”等等。显然，这类爻辞是以周朝时期的主流思想、宗教道德、禁忌习俗、历史、生活经验为依据所撰写的，《周易》中此类爻辞占大多数。

二是说明事理的爻辞。这类爻辞一般都是给出事例及结果，以供人们参考。如：“枯杨生稊，老夫得其女妻，无不利”，“箕子之明夷，利贞”，“吃腊肉，遇毒小吝，无咎”等等。此类爻辞中也包括与卦主题事件有关的占筮结果（确为占断辞），这就是为什么有的一条爻辞仅是“无咎”，“贞吉”的原因。

三是阐发见解的爻辞。这类爻辞都是以理论事，具有哲理性。如：“无平不陂，无往不复。艰贞无咎”，“大君有命，开国承家，小人勿用”，“有孚于饮酒，无咎；濡其首，有孚失是”等等。

《周易》爻辞不仅为我们了解西周社会提供了丰富的史料，而且对提高人们的判断决策能力大有裨益。《左传》中有许多不筮而断的例子，如知庄子引“师出以律，否藏，凶”来说明彘子率师必败。王子伯廖引“丰其屋，蔀其家，闚其户，阒其无人，三岁不觌，凶”论郑公子曼满必然遭祸。这些都是正确运用爻辞的记录。通晓了《周易》的爻辞，就会明白世间很多道理，难于决断的事情就会变少，也就不需频繁卜筮。荀子曰：“善易者不占”，此之谓也。