《周易》每卦卦符后均附有一段简短文字——卦辞。现代研究表明，卦辞几无疑问是占问某些事项得到该卦的断辞。仔细分析《周易》卦辞便可发现它们多是关于祭祀、贞卜、外出等当时社会常见事务的筮断语。

《周易》大多数卦辞中都有亨、贞之字。亨在甲骨文中是与祭祀、宴享有关的字。《说文》：“亨，献也。象进孰（熟）物形。”而贞在甲骨文中是卜问，贞兆之意。《周易》六十四卦卦辞中有五十二卦记录了祭祀或贞卜之事。除此外，记录较多的还有出行（二十七卦）、收获（十卦）、战争（四卦）等事务的结果。

《周易》卦辞虽然不像《归藏》占辞一样标明占问事项，但都可看出其所指。一些卦辞很清楚地表明了所占问的事情。如：“安占，吉。”（《坤》）是占问是否可安定下来得到坤卦的结果。另如：“利涉大川”“利建侯，行师”“女归吉”等等均可看出是占问何事。另一些卦辞虽没标明占问事项，但按照占筮规则通过分析断辞也可知其占问事由。现以《乾》卦卦辞为例进行分析。

《乾》卦卦辞为“元亨。利贞”。前句断辞因有“亨”字，便可知“元亨”是占问与祭祀有关之事所得结果。那么“元”是什么意思呢？《尔雅·释诂一》：“元，首也。”元，本义为人的头。引申为“元首”“大”和“始”。因此，“元亨”可释为“首领献祭”、“大祭”和“开始祭”。除第三种说法与占问是否祭祀的祈求不谐外，前两者似乎都能说得通。但从《周易》所体现出来的祭祀思想可知，献祭时神祇主要是对人的诚心有要求，而不会对祭祀的规模提出要求，更不会提出要大祭的“无理要求”。从卦象看，乾为首。因此“元”应取“首领”之义。“元亨”就是要首领参与祭祀。首领：在国指君，在部落为酋长，在军中则为统帅。为何卦辞要强调首领举祭呢？古代各级都设有祭师，大多祭祀应是由祭师完成。但古代一方的行政长官也是宗教领袖，礼神是其主要职责，按卦象确定某些卦需首领举祭可使首领更重视，仪式更隆重。《周易》十卦有“元亨”的卦辞，这都和这些卦的卦象有关。对祭祀提出其他要求的情况在卦辞中也可看到，如《萃》卦辞：“亨，王假有庙”，是要求君王到宗庙祭祀。

再来看“利贞”。现代对“利贞”较认可的解释主要有两个：一是利于贞问；二是此卦是利卦。但第二种解释看不出是占问何事的结果，违背了“无事不占”的占筮原则。（若占筮理论是自洽的，断辞就不会给出一个对所有贞问都一致的结果）因此“利贞”的意思是“利于贞问”。由此可知，《乾》卦的卦辞包含了两个占断语：一个是占问是否祭祀，占筮若得乾（指卦符时不用书引号，下同）卦，结果是“要首领祭祀”；二是占问能否贞问，若得乾卦，结果是“利于贞问。”

从上则卦辞也可看出，古人在进行占卜前是要与神明进行沟通的。有学者对古代占卜习俗研究发现，古人的占卜过程一般包含了两个步骤：在重要占卜活动之前有个预占，得到利兆后才进行下一步。一般是“先蓍而后卜”，即先用蓍草占，再用龟甲、兽骨卜。这则卦辞则印证了这一说法。(www.daowen.com)

古人进行祭祀时一般都会占卜，两个问题存在关联性，也可在一次占筮中同时提出。因此，《周易》中多个卦的卦辞含有亨、贞二字的断语。

《周易》中多卦有“利涉大川”，“利有攸往”的卦辞。如《需》：“有孚。光亨，贞吉。利涉大川。”《大过》：“栋桡，利有攸往。亨。”这均是占行旅的筮断辞。古代交通不便，国家部落众多，出行安全也是经常遇到的重要问题，故有较多记录。

原则上卦辞记录的结果都是可从卦象推演出来的。如《咸》的卦辞“取女吉”。这是占问婚嫁得到咸卦的占断辞。咸的卦象是上兑下艮。兑为少女，为泽，为悦。艮为少男，为山，为屋舍，为止。少女配少男年龄相当；泽在山上为不稳之象，只有到山下才稳定，所以女大当嫁，归于夫家；女如泽气扬溢，男如山岳伟岸，如此这般，当然吉利。

《周易》卦辞大多只记录一两个筮断结果，最多的也只有六个结果。（《损》和《萃》）另外，卦辞一般很简短，意义模棱。这样一方面是决定于《周易》简约的写作风格，另一方面则是怕影响筮者根据实际情况灵活作断，违背易道“变动不居”的原则。