根据体育发展的特点和规律以及体育的目的、对象和影响的不同，一般认为现代体育基本分为三类。

1.学校体育

学校体育即狭义体育，亦称体育教育，是学校教育的重要组成部分。它是一种学习和掌握体育知识与技能，提高身体素质，增强体质的教育过程。

学校体育的目的是更好地促进人类的自身发展，使学生拥有良好的身体素质，并掌握一定的体育锻炼技能。学校体育的主要形式是体育教学和学校体育活动，它与德育，智育，美育相结合，培养身心健康发展的合格人才。

2.竞技体育

竞技体育又叫竞技运动，是指为了最大限度地发挥和提高人们在体格、体能、心理和运动技能方面的潜力，为取得优异的运动成绩而进行的科学的、系统的训练和竞赛活动。它是社会文化不可或缺的一部分。根据现代竞技体育的发展，可将其特点归纳如下：

（1）具有激烈的对抗性、竞争性和极高的观赏性；

（2）具有国际性，比赛规则国际通用，具有公信力，比赛结果也被社会普遍认可；(www.daowen.com)

（3）具有严肃性，不再是个人娱乐，而是代表团体，很大程度上能培养集体主义和爱国主义精神。

3.社会体育

社会体育又叫群众（大众）体育，是指为了休闲娱乐，发展兴趣爱好，强身健体等目的而进行的体育活动，它与人们的日常生活紧密相连，所以亦称生活体育。它的特征区别于以上两类：

（1）健身性，这是参加社会体育的主要目的；

（2）娱乐性，这是体育运动所必须具备的功能之一；

（3）随意性，社会体育没有特别限制，可以根据自身的实际情况自主选择活动的时间、地点、活动方式和内容；

（4）生活性，社会体育是社会生活的一部分，并且越来越日常化、生活化。