围绕学习与记忆的关系，学者们曾经进行了大量的研究，给出了很多的定义。学习是指人和动物依赖于经验改变自身行为以适应环境的过程，记忆则是学得的信息储存和读出的神经过程。学习和记忆是两个不同而又相互联系的过程，学习改变着脑内神经元群的活动，而这些活动的再现又表现为记忆；但记忆过程持续时间若长一些，也包括神经元的活动，引起神经组织中的化学和结构的一系列变化。两者是人类生存和生活的最基本的活动和技能，是脑的重要机能。学习是获得新知识的过程，而记忆是将学到的知识加以保留的过程。

从以上定义中可以看出，先有学习，后有记忆；没有学习，记忆无从产生；没有记忆，学习也就失去意义。所以，学习与记忆常常会放在一起进行研究和讨论。

著名生理学家巴甫洛夫认为，大脑皮质最基本的活动是信号活动，从本质上可将条件刺激区分为两大类：一类是现实的具体的刺激，如声、光、电、味等刺激，称为第一信号；另一类是现实的抽象刺激，即语言文字，称为第二信号。对第一信号发生反应的皮质机能系统，叫第一信号系统，是动物和人共有的。对第二信号发生反应的皮质机能系统，叫第二信号系统，是人类所特有的。动物由于只具有第一信号系统，因此，它们的学习主要是从生活中获取直接经验，并将这种经验转变为记忆。人类除了能够获取直接经验外，还可以通过“第二信号系统”（语言文字和符号系统）获取他人的间接经验，并将这种间接经验也转变为记忆保存起来。这是人类高于动物的地方，也是知识嫁接的物质基础。

从现代信息论和控制论的观点来看，记忆就是人们把在生活和学习中获得的大量信息进行编码加工，输入并储存于大脑里面，在必要的时候再把有关的储存信息提取出来，应用于实践活动的过程。信息加工理论把记忆分为瞬时记忆、短时记忆和长时记忆三大系统。瞬时记忆又叫感觉记忆或感觉登记，是指外界刺激以极短的时间一次呈现后，信息在感觉通道内迅速被登记并保留一瞬间的记忆。瞬时记忆的容量很大，但保留的时间很短，具有鲜明的形象性。如果对瞬时记忆中的信息加以注意，或者说当意识到瞬时记忆的信息时，那么信息就被转入短时记忆。否则，没有注意到的信息过1秒便会消失，也就是遗忘。短时记忆是指外界刺激以极短的时间一次呈现后，保持时间在1分钟以内的记忆。短时记忆的容量有限，如果超过短时记忆的容量或插入其他活动，短时记忆容易受到干扰而发生遗忘。短时记忆中的信息是当前正在加工的信息，因而是可以被意识到的。在短时记忆中加工信息的时候，有时需要借助已有的知识经验，这时又要从长时记忆中把这些知识经验提取到短时记忆中来。因此，短时记忆中既有从瞬时记忆中转来的信息，也有从长时记忆中提取出来的信息，它们都是当前正在加工的信息，所以短时记忆又叫工作记忆。短时记忆的信息经过复述，不管是机械复述，还是运用记忆术所做的精细复述，只要定时复习，就都可以转入长时记忆。长时记忆是指外界刺激以极短的时间一次呈现后，保持时间在1分钟以上的记忆。长时记忆的容量是无限的。长时记忆中存储的信息如果不是有意回忆的话，人们是不会意识到的。只有当人们需要借助已有的知识经验时，长时记忆存储的信息再被提取到短时记忆中，才能被人们意识到。(www.daowen.com)

从上述描述中可知，嫁接过来的知识要能够存活，必须由短时记忆转变为长时记忆。换句话说，只有当嫁接过来的知识变成长期记忆保存下来之后，才表示已经嫁接成功了。

长时记忆又可以分成陈述性记忆和程序性记忆两种独立的形式。前者是对事件或事实知识的记忆，可以在意识水平上进行描述，又称为外显记忆；后者是对感知觉和运动程序知识的记忆，多不能在意识水平上进行描述，又称为内隐记忆。前者对应于显性知识，后者对应于隐性知识。知识嫁接一般指的是显性知识的传承，因而属于外显记忆范畴；但也有部分隐性知识的传承，比如师傅带徒弟的教学方式就包含了隐性知识的“嫁接”在内。