今天，知识还是原来那个样子吗？学习还能像过去那样按部就班、循序渐进吗？网络时代，知识到底发生了哪些改变？学习又发生了哪些改变？我们又该如何应对这些变化？

最先回答这个问题的是加拿大著名学者、慕课最早的创始人乔治·西蒙斯，他在其理论专著Knowing Knowledge（中译本名为《网络时代的知识和学习——走向连通》，如图4-1所示）一书中，对这些问题进行了系统解答。

图4-1　西蒙斯Knowing Knowledge中文译本封面

引自焦建利博客《教育技术自留地》

在这本著作里，西蒙斯将网络时代的知识比喻为河流，或管道里的石油，提出了“知识流”的概念。他认为，今天的知识不再是静态的层级和结构，而是动态的网络与生态。知识更新速度非常快，半衰期较以前大大缩短。

大家不妨想象一下，知识就像一条蜿蜒曲折的河流，在网络中流动。既然是河流，就会有主干，有分支，还有众多的涓涓细流汇入主干之中，就像今天我们众多的网友都在向网络中输送各种信息与知识一样。今天的知识，不再仅仅由专家学者提供，也不再由权威编辑来把关了，所有的人都可以在网上分享自己的经验与收获，贡献自己的知识与智慧。但这些来源不一的信息与知识还没有被结构化，很多是碎片式的、不完善的、半成品式的，甚至正确与谬误并存。这给我们的学习带来了很大的挑战。

你可以说，我不看网上的东西，我只相信权威的学者和教科书上的内容，但那样一来你很可能无法跟上这个时代。由于信息流通速度加快，今天知识更新的速度也极大地提高了，用西蒙斯的话说就是知识的半衰期缩短了，很多知识在我们还没有真正掌握之前就已经被淘汰了。如果你要等它们被权威的学者编成教科书才去学习，可能知识早已经过时了。那时你会感到自己被时代抛得太远了。

西蒙斯在他的书中说过一段很有意思的话，他说，以往的学习方式在一个相对静止的社会中还能够很好地适应，但当知识不再是涓涓细流，而是像洪水一样涌来的时候，我们该怎么办？难道我们还能像过去那样学习吗？(www.daowen.com)

那么，西蒙斯为我们提供了哪些应对之策呢？西蒙斯认为，今天我们应该多连通，少建构。也就是说，知道哪里有某类知识，或者知道谁那里有某类知识，比知道这知识具体是什么，以及怎样应用这些知识更重要！

西蒙斯把知识分为三类，硬知识、软知识和连通性知识。硬知识就是我们说的基础性知识、经典性知识，这类知识已经高度结构化了，变化不大。软知识是指那些还没被结构化的知识，一般是新产生的知识、前沿性的知识，这类知识变化很快，不太确定，就像网友每天提供的知识。连通性知识则是获取知识的线索、途径、管道，以及关于如何在知识之间建立联系的知识。

西蒙斯认为，管道比管道里的内容更重要，因为内容是不断变化的。今天的知识散布在整个网络的各个结点上，这些结点可以是一台计算机，一个人、一个网站、一个数据库，等等。我们每个人只能拥有全部知识中的很小的一部分，我们不可能对所有的知识都进行深度的建构。而且，今天知识的加工并不总是在人的头脑中进行的，网络也能对知识进行自治性地加工。例如，我们大家熟知的维基百科、百度百科等就是网络（包括计算机与光纤构成的物理网络，以及计算机后面的人）对知识进行自治性加工的典型案例。计算机系统自动生成的各种数据也对新知识的生成做出了贡献。

因此，我们知道在哪里能找到相关信息与知识，比我们知道这些知识是什么更重要。网络时代的学习就是形成连通各知识结点的网络的过程，所以人们把西蒙斯的理论称为连通主义或关联主义。

西蒙斯的观点还有一层意思，那就是我们必须经常更新我们的管道，那些不常用到的连通线索会慢慢淘汰，而新的连通管道被不断建立起来，只有这样我们才能保持知识的时代性，才能始终与最新的知识结点保持连通，才能不被时代淘汰。

从上述描述中我们可以看出，西蒙斯的关联主义理论深刻洞察了网络时代知识与学习所发生的变化，并提出了富有远见卓识的解决办法，但西蒙斯的理论也有自身的局限性。在我看来，西蒙斯的理论主要适合描述学习的外部过程，或者知识的社会化过程，其解决方案主要是针对信息超载的，对知识碎片化问题的解决关注不够。

2011年11月24日，西蒙斯曾经到访中山大学，我与西蒙斯进行了长时间的深入交谈。那时我刚刚提出新建构主义理论不久，我们的话题就围绕关联主义与新建构主义这两个网络时代学习理论展开。西蒙斯跟我交谈的时候曾提到：现在信息超载还只是刚刚开始，以后会越来越严重，可见他对这个问题的关注程度，但关联主义并没有谈到如何应对碎片化的问题，虽然西蒙斯在书中也谈到碎片化现象，但似乎并没有提出更好地解决办法。而如何解决碎片化问题，正是新建构主义重点要解答的问题。