西南地区由于青藏高原的强烈上升，及云贵高原的隆起，在这一、二级台阶及斜坡地带，蕴藏着丰富的水电能源，全区5 个省（区、市）的水能蕴藏量达47331.18 万kW（年发电量41462.1 万kW·h），占全国水电能源的70%。

长江流域在宜宾以上落差有5132m，占全长江落差的95.2%，可有装机容量1.16 亿kW，年发电量可达6406 亿kW·h。珠江流域的南盘和北盘江，其上游至下游的坡降可达0.6‰～0.15‰。怒江在中国境内落差达4840m，坡降2.4‰；澜沧江落差达5000m，平均坡降2.5‰。

目前，云南、贵州、重庆及四川4 省（市），在大江河之主干上已建成的几个大型水电站，总装机容量为1289.5 万kW，只占4 省（市）可开发量的7.33%。若加上长江三峡枢纽（主要淹渝东地区）装机容量1820 万kW，共3980 万kW，只占西南4 省（市）可开发水电能源装机容量17575 万kW 的17.69%。

西藏地区水能资源丰富，据水力普查资料有2 亿多kW 蕴藏量，但可开发率低，只有18.78%。其中雅鲁藏布江有7460万kW，目前开发极少。已建羊卓雍湖电站装机容量12 万kW，江当电站3 万kW。

西藏羊八井利用温度170℃的地热资源发电，潜力可达110～470MW。但这种热水涉及浅部水流的深循环，因此需从浅层地下水循环及对浅层地下水资源影响方面合理考虑西藏热水能源的进一步开发问题。(www.daowen.com)

因此，大力开发西部水电能源，使西电东送，可对我国西南大开发起着有力的促进作用，也可使东部得到廉价、清洁的可再生能源，有利于生态环境的保护，减少过多依靠煤炭和油气能源，造成不可再生能源的耗竭与对环境的污染。

云南省澜沧江、怒江水电能源的开发，其水电可以东送广东、港澳地区及东南亚一带；贵州省内的水火电能源开发，可与云南相匹配以东送；四川境内长江流域的水电能源，可东送至上海及江浙一带，北送与华北电网相联，以减少华北地区火电能源的比重。水电能源的电价，比火电及油气能源都低，在经济上也是合适的。大力开发西南水电能源，对东西部的发展，都有积极的作用。当然，需要认真考虑开发水电能源的地质环境效应及有关防治措施，使丰富的水电能源，能为西部大开发及可持续发展起真正的推动与保障功效。

为今后西电东送，建议积极开发的水电能源有：龙滩（420 万kW）、小湾（420 万kW）、洪家渡（54 万kW）、三板溪（100 万kW）、溪洛渡（1200 万kW）、景洪（150 万kW）、向家坝（600 万kW）、瀑布沟（320 万kW）等。10年内若建立装机容量3000 万kW 的系列水电站以东送电能，对拉动内需，提高西南地区经济实力，促进大开发，以及构建全国电力网络，都有重要的作用^[2]。