西藏高原是我国湖泊最多的地区，全西藏自治区大小湖泊约有1500多个，面积大于1km2 的湖泊有612 个，大于5 km2 的有345 个，大于50 km2 的有104个，大于100 km2 的有47个，大于500 km2 的有7 个，大于1000 km2 的有3 个。湖泊总面积24183 km2，约占全国湖泊总面积的30%，湖泊率达2.01%，为全国湖泊率平均值的2.5 倍。

湖泊藏语称错，盐湖称茶卡，它是西藏高原的聚宝盆，不仅淡水湖泊是农田、牧场、蓄水灌溉的良好源泉，而且湖中盛产鱼类，盐湖中还有盐、芒硝、硼砂等几十种矿物资源。

西藏的湖泊分为外流湖和内陆湖两类，其中内陆湖占97.9%，湖泊在西藏内流水系中占有重要的地位。由于不同的自然地理条件的影响，致使湖泊在数量、面积、分布及湖水的理化性质等方面，都具有明显的地区差异。根据西藏水系和湖泊的分布特点，可将全区湖泊划分为3 个区域，即藏东南外流湖区、藏南外流—内陆湖区、藏北内陆湖区。有关分区情况见表3-11。

表3-11　西藏湖泊个数分区统计表

1.藏东南外流湖区

藏东南外流湖区大体指东经92°以东的外流流域。该区域内分布着一系列由东西走向逐渐转为南北走向的山系，其间沟谷深切，河流发育。本区流域面积约34万km2，占西藏总面积的28%，而湖泊总面积仅238 km2，不足西藏湖泊总面积的1%，是西藏湖泊最少的地区。本区较大的湖泊，均发育在河谷的开阔地段，小型湖泊则分布在各支流的源头附近。区内降水量较大，现代海洋型冰川发育。湖泊的特点与冰川发育有着密切关系。不少湖泊的上游，常有冰川一直延伸到湖畔。夏季，随着气温升高，降雨及冰雪融水量增大，湖泊水位也急剧升高；冬季，气温骤降，水位又急剧下降。湖泊水情的变化显著地受冰川消融规律支配。

2.藏南外流—内陆湖区

藏南外流—内陆湖区指东经92°以西、冈底斯山以南地区。该区湖泊总面积为2549 km2，占西藏湖泊总面积的10.5%。其中外流湖泊面积160 km2，占本区湖泊面积的6.3%；内陆湖泊面积2389 km2，占本区湖泊面积的93.7%。内陆湖泊大都不连续地分布在喜马拉雅山北坡、雅鲁藏布江以南地带。有的在同一个封闭的流域内有几个互相连通的湖泊，有的为几个较小的湖泊流域相邻，共同组成一个较大的内流区。藏南内陆湖泊情况见表3-12。

表3-12　藏南主要内陆湖泊简表

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注 括号内的数字为1977年统计数字。

该区外流湖泊的特点和藏东南外流湖大体相似，同样是数量少、个体小，成因和分布多与冰川活动有关。历史上也曾发生过一些冰川成因湖泊，较大的外流湖泊有年楚河源头的冲巴雍错，湖泊面积11 km2；当却藏布（马泉河）源头的热布杰错，湖泊面积9.5 km2。据现有资料，区内外流湖泊皆为淡水湖。

该区内陆湖泊的矿化度很低，有的也是淡水湖。玛旁雍错、普莫雍错等湖泊的矿化度在400mg/L以下，几乎与我国东部湿润地区一些湖泊相似。其余咸水湖的矿化度也多在4g/L以下，只有很少几个小湖达到盐湖的标准。

3.藏北内陆湖区

藏北内陆湖区指沿冈底斯山脉及念青唐古拉山以北的广大藏北高原，全部面积约59万km2。湖泊面积为21396 km2，占西藏湖泊总面积的88.5%，超过全国湖泊总面积的1/4。因此，藏北是我国湖泊面积最大、最集中的地区之一。

藏北地势高亢，四周均为高山环绕，成为高原上面积最大的内陆湖盆地区。在盆地内部，纵横交错地分布着一系列平缓的山丘，它们互相联结，把整个地区分割为数以千计、如同网格状的次级盆地。该区相对高差500m左右，盆地底部高程一般在4500～5000m 之间。

区内低山丘陵与盆地组成的网格状地貌形态，使发育于各盆地周围的河流最终都汇集于盆地中的低洼地带，或消失，或形成以湖泊为归宿的封闭水系。本区湖泊星罗棋布，地区分布比较均匀。就差异性而言，区内地形和气候条件不尽相同，湖泊的特点也有差别。大体说来，北部降水少，水源不足，入湖河流比较短小，多时令河，单个湖泊容积不大，且分散而孤立；南部降水相对较多，水系发育，湖泊相对密集，单个容积也较大。藏北区东南段湖泊率高达10%，有藏北大湖区之称。藏北内陆湖区情况见表3-13。

表3-13　藏北内陆湖区主要湖泊特征表

藏北内陆湖区多数为咸水湖，但在东南侧，水质较淡，并间布有少量淡水湖，如纳木错的矿化度仅1.7g/L左右，湖泊补给系数仅为5.5。在区内西北侧，水质变咸，盐湖的比重增加，如以盛产食盐而著称的扎布耶茶卡就分布在西侧的仲巴县境内。