大部分河流在出山口处都开渠筑坝，拦截地表径流，河水不能顺其自然流淌，渠道引水代替了天然河道，加上上游大量引水，使得这些河流在出山口不远处即开始断流，人为强烈地干预了天然水循环，必然受到大自然的报复，几乎所有的河道尾闾湖泊都干枯消失，或湖面缩小。例如，石羊河下游位于今天民勤、昌宁盆地的猪野泽，东西长百余公里，南北宽数十公里，随入湖水量的减少及泥沙淤积，中华人民共和国成立前夕只剩青土湖有水可见，随后便干枯消失了；居延海为黑河干流的尾闾湖泊，分为东居延海（索洛果诺尔）和西居延海（嘎顺诺尔），历史上两湖都是淡水湖泊，湖水面积达800 km2，一片水乡泽国，波光浩渺，1949年后，上游修建了几十座水库，湖面逐渐缩小，至20世纪50年代，东居延海面积仅有约35 km2，西居延海也仅有260 多km2，至60年代初开始，西居延海干枯至今，东居延海至80年代萎缩至23.6 km2，进入90年代基本干枯；疏勒河下游的哈拉湖，也均因水源不足而萎缩、干枯，已变为或即将变为盐碱荒滩。目前，河西走廊地区共有湖泊（含水库）面积231.69 km2，其中咸水湖泊面积147.10 km2。

新疆大多数湖泊是河流的尾闾，由于上游引水量迅速增加，入湖水量剧减，许多湖泊湖面萎缩，有些已经干涸。艾比湖从1950年到1997年，湖面由1070 km2缩小到522 km2，平均每年缩小20.3 km2。其环境效应是湖水浓缩、矿化度增高、湖滨植被衰败、沙漠化和沙害发展。乌伦古湖（布伦托海）1972年与1961年相比，湖水位下降4m，湖面缩小56 km2。准噶尔盆地西部原先有个艾兰库勒，1909年以前湖面很大，1916年玛纳斯河改道东流入库普河，与艾兰库勒隔绝，湖面比原来缩小一半多，而在玛纳斯河下游形成面积广大的玛纳斯湖，1939年艾里克湖涨水与艾兰库勒湖相通，湖水变淡，此后由于上游地表水的开发利用，玛纳斯湖和艾里克湖的湖面又逐渐缩小，现在玛纳斯河下游已完全断流，玛纳斯湖已过渡为沼泽草甸，艾里克湖也由20世纪60年代的60多km2 缩至1992年的15 km2，湖水矿化度由原来的3g/L变为7.5g/L。著名的罗布泊更是沧桑巨变，由于河流水量的变化或人为截引河水，塔里木河多次改道，使罗布泊游移变动，50年代前罗布泊水域面积超过1000 km2，1952年尉犁县修建塔里木河大坝后，罗布泊已基本干涸，能流入罗布泊的只有孔雀河灌区的少量灌溉回归水。自1964年大西海子水库蓄水后，塔里木河下游径流量仅有1.52亿m3/年，70年代初，在铁干里克附近，将塔里木河全部河水引入大西海子水库，1974年，塔里木河下游断流后，农二师五个团场已无法生存，被迫迁徙他乡，给当地人民生活和生产造成毁灭性影响。台特马湖已完全干涸。(www.daowen.com)

此外，柴达木盆地的达布逊湖的湖面面积也明显萎缩，比20世纪50年代缩小了60%。内蒙古被誉为“草原明珠”的岱海，50年代末的水面面积为168km2，到1996年仅为102 km2。