美洲是亚美利加洲的简称,位于西半球,东临大西洋,西滨太平洋,北接北冰洋,南隔德雷克海峡与南极洲相望。美洲包括南北两块大陆和邻近的许多岛屿。

对美洲有两种划分方法,一种是分为北美洲和南美洲,一种是分为北美洲与拉丁美洲。所以,同是一个北美洲,就有了两个不同的概念和范围。

在自然地理上,以中美地峡上的巴拿马运河为界,把美洲分为北美洲和南美洲两部分,运河以北是北美洲,运河以南是南美洲。北美洲除了美洲大陆的北部以外,还包括格陵兰岛和西印度群岛,面积2435万平方公里,约占世界陆地总面积的百分之十六以上。

我们通常在报纸上看到的拉丁美洲和北美洲,是另一种划分方法,这个北美洲仅指墨西哥以北的地区,包括加拿大、美国、格陵兰岛(丹),以及大西洋上的百慕大群岛(英)、圣皮埃尔岛(法)和密克隆岛(法),面积2147万平方公里,约占世界陆地总面积的14.4%。拉丁美洲则包括墨西哥、中美地峡、西印度群岛和南美洲。也就是说,美国以南的所有美洲土地,通称为拉丁美洲。

“拉丁美洲”这个名字是怎么来的呢？

“拉下美洲”这个名称,有深远的历史和社会、文化背景。从15世纪末开始,这个地区的大部分就受到西班牙和葡萄牙的殖民统治,历时数百年之久。随着殖民统治的建立和移民的涌入,西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰、以及文化生活等等,在这个地区广泛地传播开来。西班牙和葡萄牙的语言成了绝大多数国家普遍采用的正式语言。西班牙语和葡萄牙语,都是从拉丁语演变而来的。因此,长期以来人们都把这片广大地区称为“拉丁美洲”。

北美大陆的地形与气候

美洲什么地方多火山地震？

太平洋沿岸地区,有一个火山地震活动频繁的地带,叫环太平洋山地震带。世界上85%的活火山和80%的地震,都集中在这里。美洲西海岸山区,面临太平洋,是环太平洋火山地震带的重要组成部分,经常有火山爆发和地震。

美洲的火山地震带,主要分布在纵贯南、北美洲的科迪勒拉山系和加勒比海东南的小安的列斯群岛一带。

北美洲的太平洋沿岸,从阿拉斯加向南直到中美地峡,分布着一系列火山。美国的西部,火山很多。1980年3月,美国西部加利福尼亚洲的圣海伦斯火山,连续爆发。到5月18日清晨,轰隆一声巨响,随着一次新的爆发,高达2949米的圣海伦斯火山顿时被削去173米。这是美国建国以来最大的一次火山爆发。位于中美地峡的萨尔瓦多,面积不大,火山却很多,高大的火山就有20多座,被称为“火山之国”。加勒比海东南分布着许多火山岛,在马提尼克岛北部,有一座名叫培雷的火山,海拔1463米。这座火山经过多次喷发,在它的火山口中逐渐长出一个刺向天空的熔岩锥,高375米,远远看去,犹如一座巨大的天然宝塔,坐落在火山口上。

南美洲的火山又多又高。在安第斯山脉中,大大小小的活火山就有40多座,其中不少火山超过5000米。如果乘飞机沿安第斯山脉上空飞行,可以观察到那一座座顶端开口的圆锥形火山,就好象我国古代的烽火台,绵延分布在这座巨大的“万里长城”上。有的已经灰飞烟灭,有的依然是青烟缭绕,景色十分壮观。

在这些火山所在的地区,经常发生地震。1960年南美洲智利的特大地震,从5月21日延续到6月22日,一个月的时间里,发生了十余次七级以上的大地震,其中有三次震级在八级以上。5月22日一次特大地震,使震中区几十万栋房屋遭到破坏;地面下陷,湖岸崩塌,滚滚外流的湖水淹没了瓦尔迪维亚城。大地震后不久,火山又猛烈爆发。(www.daowen.com)

火山和地震常常给人们带来巨大的灾难。美洲许多国家的人民,在同火山、地震的斗争中积累了丰富的经验,他们采取了各种措施来减轻火山、地震带来的灾害。他们在火山脚下修筑大坝,挡住从火山口倾泄下来的炽热熔岩和泥石流,加强建筑物的整体结构以预防地震的破坏等等。

火山爆发虽然给人们带来了灾害,但是也会给人们带来一些益处。火山灰可以肥沃土地,发展农业生产。近些年来,由于旅游事业的发展,有些国家把火山活动区开辟为旅游胜地,壮丽多彩的火山区,每年都吸引着成千上万的游客。为了使人们能目睹火山爆发时的情景,有的国家还在火山对面的山顶上修筑观景台,修建旅馆、饭店,招徕游客。

北美大陆的地形对气候有什么影响？

在北美洲的地形图上,我们可以看到：山脉纵贯大陆,与海岸线平行排列,从东到西将北美大陆明显地分为三个地形区。

东部是山地和高原区。沿北美洲大西洋沿岸,自北而南分布着拉布拉多高原和阿巴拉契亚山脉。拉布拉多高原,在加拿大境内。这是个古老的高原,久经侵蚀,地面起伏不大,高度一般在海拔200到450米之间。阿巴拉契亚山脉,北起加拿大的纽芬兰岛,向西南延伸,大部分在美国境内。整个山脉除了南端和美国东北部比较高以外,大部分地区山势和缓,海拨500米左右。

西部是山地区,属于科迪勒拉山系,这里是北美洲地势最高的地区,一般海拔高度为2000到3000米。北起阿拉斯加,向南一直延伸到中美地峡,有800到1600公里宽,象一个巨大的屏风矗立在北美洲的西部。整个山系自东向西可分为三个纵列带。东带由一系列南北走向的山脉组成,落基山脉是它的主体,南北延伸5000公里。西带分为东西两列,北起阿拉斯加,向南一直伸延到加利福尼亚半岛和墨西哥西部。介于东西带山地之间的是山间高原和盆地。

介于东、西部山地区之间的是纵贯南北、高度不等的平原区。平原区的西部是大草原,东部自北而南分布着加拿大高平原、美国中部高平原、密西西比河平原和墨西哥湾沿岸平原。

北美大陆这种南北纵列、两侧高中间低的地形,对气候有很大的影响。

高大的科迪勒拉山系,是低空气流运行的巨大障碍。它西带的沿海山脉,阻挡了太平洋的湿润空气随着西风伸入内陆,所以,尽管北美大陆的西部和欧洲一样,面临着广阔的大洋,但北美大陆的温带海洋性气候分布的范围很小,只局限在北纬40°—60°狭长的沿海地带。同样,北美大陆的地中海式气候也只分布在美国加利福尼亚州沿海的狭长地带。科迪勒拉山系东带的山脉,特别是落基山脉,阻挡了来自东部大西洋的湿润空气继续深入,使得北美大陆西部山间的高原和盆地,成了最干旱的地区,年平均降水量在500毫米以下,南部还出现了沙漠。落基山不仅对降水有很大影响。而且对气温也有一定影响,由于它阻止了东北部寒冷气流的侵入,使得落基山脉以西地区,冬季的气温比同纬度的东部地区高一些。

位于大陆东部的阿巴拉契亚山,虽然地势不高,但对局部地区的气候也有一定影响。山地的南部地势较高,夏季来自大西洋的湿润空气在阿巴拉契亚山脉的东南麓形成降水,年平均降水量超过1500毫米,是北美大陆雨量较多的地区。冬季,阿巴拉契亚山脉的西北坡,面对来自极地的寒冷气流,这股气流经过五大湖区,带来了大量水气,往往使这里形成大雪。

北美大陆中部纵贯南北的平原,好象一个宽敞的走廊,冬季来自北极的干冷气流和夏季来自大西洋的暖湿气流都在这里畅通无阻。冬季,寒潮会使得北美东部地区的气温骤然下降,连大陆东南端的佛罗里达半岛也不能幸免。夏季,大西洋的暖湿气流可一直抵达哈得逊湾一带,造成北美大陆东部普遍高温。这就使得北美平原的大部地区具有冬冷、夏热的大陆性气候特征。北美大陆中部的平原,是北美气温、降水变化最大、灾害性天气较多的地区。

北美洲各国面积、人口表