一架从巴黎飞来的客机在北京机场着陆了。旅客们走下飞机以后,都不约而同地把自己的手表拨快了七个小时。这是怎么回事呢？他们的手表都慢了吗？

要回答这个问题,还得从地球自转谈起。

地球昼夜不停地自西向东自转。居住在地球上的人,也在跟着地球不停地转动。但是,人们并不感觉自己在转动,只能看到一轮红日每天东升西落。人们习惯上把太阳从东方升起的时刻叫做早晨;把太阳正对头顶的时刻,叫做中午或正午。也就是说,人们总是用太阳在当地天顶上的位置来判断时间的。这种根据当地正午时刻来决定的时间,只适用于当地,叫做地方时。由于地球是个球体,除了住在同一经线上的人以外,地球上的人不可能同时看到太阳的升落。每天,北京正午太阳当空的时候,巴黎的天空才刚刚出现一缕晨光,而纽约正好是半夜。

世界各地太阳出现在头顶的时刻不同,因而各地的地方时也就各不相同,这给人们的国际交往、通讯联络等,带来很多不方便。

1884年,世界的天文学家们召开了一次国际会议,大家共同商定,以0°经线的地方时做为世界的标准时间,叫做世界时,以代替各地的地方时。

但是,如果全世界都用统一的世界时,也会出现问题。当位于0°经线的伦敦是中午12点的时候,北京已是夜幕降临的时刻了,试想,把天黑时刻叫做正午,对住在北京的人该有多么不习惯啊!所以,国际上又规定了标准时区。

全世界共划分出二十四个时区,每个时区跨经度15°,相邻时区的时间相差1小时。以0°经线为中央经线的时区为零时区或中时区,零时区的范围是从西经7.5°至东经7.5°。位于零时区内的地方,都统一使用0°经线的地方时。从零时区向东叫东时区,依次划分为东区至东十二区;向西叫西时区,依次划分为西一区至西十二区。东、西十二区是一个时区,以东西经180°和为中央经线。有了标准时区以后,只要我们知道两个地方各有哪个时区内,就能很快说出这两个地方的时间差来。比如,北京在东八区内,巴黎在零时区内,北京和巴黎的时差是八小时。当北京是早上八点的时候,巴黎应该是夜里零点。(www.daowen.com)

那么为什么从巴黎到北京的旅客,只把自己的手表拨快七个小时呢？

原来,标准时区在实际应用时,往往是根据各国的需要而决定的。法国虽然大部分领土位于零时区内,但它却使用东一区的标准时间,所以,实际上巴黎和北京的时差是七小时,而不是八小时。

有的国家虽然地跨几个时区,但却用统一的时间。象我们中国,为了计时方便,全国都使用东八区的标准时间,也就是用东经120°的地方时做为统一时间,叫做“北京时间”。

有的国家,例如苏联、美国和加拿大,全国没有统一的时间。苏联全国共使用十一个时区的标准时间,而且都把所在时区的原有标准时间提前一个小时。比如,列宁格勒地处东二区,但使用的是东三区的时间。北京和列宁格勒本应相差六小时,而实际上只差五个小时。美国全国使用六个时区的标准时间,并且到了夏天把就原来的标准时间提前一个小时。我国实行夏令时期间,也是把时针拨快一小时。

有的国家并不使用以时区为单位的标准时间,而是以自己国家中的某一条经线的地方时做为全国统一的时间。象印度、伊朗、缅甸、印度尼西亚等国都是这样。

现在我们就可以知道,时差是个既复杂又有趣的问题,但只要你能对照地图反复练习,就可以很快掌握计算两地时差的奥秘。