人们生活在地球上,头顶上是蔚蓝色的天空,脚底下是广阔的田野,使人感到大地似乎是个巨大的平面。古时候,希腊人认为大地是个盾形的大圆盘,天空就好象一个圆形的大屋顶罩在大地上。我国古代也有“天圆地方”的说法。

后来,人们逐步认识到,大地和海面都是球面,而不是平面。人们发现,站在海边眺望从远方驶来的船只,总是先看到船的桅杆,然后才能看见船身,这说明海面不是平的,是弯曲的;月蚀的时候,地球投在月亮上的影子也是圆形的。16世纪初,葡萄牙航海家麦哲伦率领船队绕地球航行了一周;以后人们又在空中、海上向着不同方向进行了多次环球旅行,证实了大地是球形的。现在,在宇宙飞船上,宇航员们亲眼看到了地球是个悬在宇宙空间的巨大的蓝色球体。上面有蓝色的海和白色的云,在没有云块遮挡的情况下,还可以看到地球上的海陆轮廓呐。

实际上地球并不是一个正圆的球体,而是一个赤道略鼓,两极稍扁的椭球体。一头大些一头小些,南半球比北半球稍大,靠近南极的地方略微凹进去些,而靠近北极的地方又稍往外凸一些,中部赤道地区膨大外突。这个形态独特的球体科学家给它起了个名字叫“地球体”。(www.daowen.com)

地球有多大呢？根据人造卫星和宇宙飞船的测量,地球的赤道半径是6378.140公里,极半径是6356.755公里,赤道圆周长是40075.13公里。假如我们乘坐每小时飞行八百公里的飞机,沿着赤道绕地球飞行一周,得用五十个小时。地球的表面积是51100万平方公里,这个面积相当于五十三个我国领土(960万平方公里)那么大。