澧水流域在近百年中发生过的自然灾害主要有洪灾、旱灾、涝灾、血吸虫病等，但威胁人民生命财产安全最严重、最频繁的灾害首推洪灾，所谓“五害之属，水为最大”。

澧水是雨洪河流，中上游地区同属长江中游以鹤峰、五峰为中心的暴雨区，其特点是暴雨强度大、面积大，而流域内原来承袭的陡坡开荒，以及落后的生产方式（刀耕火种），导致了土壤植被遭到破坏，水土流失严重，集流迅速，洪水过程陡涨陡落。而澧水下游地势平坦，尾闾洪道淤塞，松澧水系紊乱，堤高田低，各种不利因素组合在一起，加之人类在认识自然方面是逐步深化的，在防治自然灾害方面尚处于被动状态，未能将非工程措施与工程措施紧密结合。同时，受综合国力及科技水平的限制，洪灾不断在一些薄弱地区、堤垸重复发生，不但频繁，而且极其严重。所谓频繁表现在年年都有水灾，中、上游是山洪冲毁农田，下游及尾闾地区是堤高田低，平均每3年左右就有堤防溃决成灾，有的年份甚至轮番遭灾2～3次。所谓严重体现在常有人员伤亡，房舍被冲毁，财产遭受巨大损失。自1949～1983年，属于堤防溃决成灾的达12次，累计受淹耕地10万hm2，灾民117.5万人。严重还意味着中华人民共和国成立以来，经过30多年的治理之后，澧水1980年、1983年两次洪水分别导致溃垸1.13万hm2和0.31万hm2，受灾民众分别达11万人和2.5万人。

1935年7月，澧水发生了20世纪内最严重的，具有毁灭性质的特大暴雨，简称“35.7”暴雨。本次暴雨也是我国有雨量资料以来的最大暴雨之一，其暴雨中心就在澧水和清江中游分水岭的五峰，最大日降雨量为403mm，最大7d降雨1318mm。该次暴雨在澧水和清江都发生了毁灭性的特大洪水，澧水三江口站调查推算的最大流量30300m3/s，最大3d洪量47亿m3，下游及松澧地区淹没农田7.83万hm2，淹死33245人，平均1个洪峰流量淹死1人以上。(www.daowen.com)

据澧水流域的县志分析，1935年7月特大洪水的重现期当在280～561年之间（20世纪80年代分析），目前已定为280年一遇。

进入20世纪90年代，澧水下游频繁而严重的洪灾依然触目惊心。1993年，三江口洪峰14900m3/s，受灾面积17.39万hm2，成灾面积10.23万hm2，灾民146.32万人，死亡75人；1995年，三江口洪峰13100m3/s，受灾面积17.45万hm2，成灾面积8.02万hm2，灾民206.7万人，死亡24人；1998年，三江口洪峰19900m3/s，为1949年以来实测洪峰最大值，加之长江多次洪峰在洞庭湖与四水遭遇，曾引来数百万军民在大堤上严防死守，虽然已将灾害降到最低，但受灾面积仍达到23.71万hm2，成灾面积16.73万hm2，灾民261.33万人，死亡113人。