澧水位于长江以南，属洞庭湖水系，流域跨湖南、湖北两省。干流发源于湖南省桑植县杉木界，河长390km，自然落差1439m，小渡口以上集雨面积18583km2，其中83%以上在湖南境内，其余3078km2属湖北省鹤峰、五峰县所辖。流域内人口约338万人，耕地约26.2万hm2。

澧水流域位于湖南省西北部。西面、南面以武陵山脉与沅水为界，北以湘鄂丛山与清江分流，东临洞庭湖。地形是南北窄而东西长，地势则西北高而东南低。澧水干流有南、中、北三源，以北源为主。流域内集雨面积大于10km2、河长5km以上的各级支流326条，其中大于100km2的有39条，大于1000km2的主要一级支流有溇水、渫水、道水和涔水4条，分别于慈利、三江口、道河口和小渡口汇入澧水。这4条支流中除道水从右岸入注外，其余均偏处左岸湘鄂丛山一侧。以干流为界的两岸集雨面积很不对称，左岸约占80%。

澧水流域地形、地势变化剧烈，河床坡降陡峻。河源至桑植为上游，桑植至石门为中游，石门至小渡口为下游，小渡口至南咀称尾闾。

澧水流域属中亚热带季风湿润气候区，上、中游属湘西北气候区，下游临澧、澧县、津市为湘北气候区。上、中游年均降水量1363～1924mm，下游1165～1270mm。汛期为4～8月，5个月的降水量占全年水量的66.5%。北部的五峰、鹤峰一带是长江中游有名的暴雨区，实测日最大降水252.9mm（1981年6月26日，鹤峰站），3d最大降水量450.4mm（1982年7月9日，鹤峰站），7d最大降水量598.6mm（1995年6月29日，五道水站）。1935年7月4日，靠近渫水的五峰站日降水量高达403mm，7d降水量1318mm，相当于澧水下游一年的降水量，这次特大暴雨曾酿成20世纪该流域内的毁灭性洪灾。

流域内实测气温变化在-15.8～41.6℃；年平均相对湿度75%～82%；年平均蒸发量1161～1431mm；年平均风速山区1.2m/s，下游平原2.6m/s；最大风速15～24m/s，风向多为东北向；日平均气温大于10℃的积温为5100～5300℃；无霜期265～285d；太阳辐射年总量419～440kJ/cm2；日照数1700～1800h。(www.daowen.com)

澧水流域干、支流主要控制站有南岔、张家界市、长潭河、皂市、三江口等测控断面稳定、控制性能良好、观测系列较长（迄今已达50年以上）的水文站和众多的雨量站、水位站。

澧水流域现有耕地面积26.2万hm2，耕地率14%。潜在的土地资源有：可垦荒地9.9万hm2，牧地19.4万hm2，林地61.6万hm2。流域内目前传统农业经济特征仍占主导地位。

澧水流域内人口338万人，人口密度平均182人/km2，是一个土家族、苗族等10多个少数民族与汉族的聚居地。鹤峰（湖北）、桑植、永定、武陵源、慈利、石门、澧县、津市、临澧9个县级城市和张家界市均分布在干、支流沿岸，是流域内各县市、区政治、经济、文化的中心。