洞庭湖南有湘、资、沅、澧四水注入，北有长江的松滋、太平和藕池三口分泄洪水并携带大量泥沙入湖，然后由岳阳七里山泄入长江。诸多水系在洞庭湖区形成复杂的河湖水网，湖盆逐年淤高，调蓄能力锐减，洪涝灾害十分严重、频繁。中华人民共和国成立以来的50年中，有38年发生洪灾，其中以1954年灾情最大，死亡3万余人。20世纪90年代，连续4年发生大洪水，其中1996年城陵矶最高洪水位超历史最高洪水位（1954年34.55m）0.76m，溃垸145个，直接经济损失达数百亿元。1998年再次发生大洪水，城陵矶最高洪水位35.94m，超1996年洪水位0.63m，超1954年最高洪水位达45d之久。洪涝灾害极大地制约了湖南省的经济建设，严重威胁湖区数百万人民群众的生命财产安全，成了湖南省人民的心腹之患。

澧水在洞庭湖水系中为害最烈，且是惟一没有控制性工程的河流。由于澧水上游是全国著名的鹤峰、五峰暴雨区，洪水峰高流急、陡涨陡落，不但在下游沿河两岸和尾闾频繁造成洪灾，而且汛期在西洞庭湖又往往与来自长江的洪水遭遇，造成松澧地区洪水灾害更为惨重。1935年，澧水流域曾发生毁灭性特大洪水，三江口洪峰流量3.03万m3/s，沿河死亡3.31万人，成为20世纪一场空前的惨祸。中华人民共和国成立50年间，澧水共发生洪水17次，平均3年一次。特别是1998年澧水全流域发生超历史最高洪水位，6个县城进水遭淹，安造垸溃决，1.44万hm2农田受淹。因此，治理澧水对减少沿河两岸及其尾闾洪灾，特别是缓解西洞庭湖松澧地区危急的防洪局面最为紧迫。江垭水库是治理澧水的三大防洪控制性工程（江垭、皂市、宜冲桥）之一，且综合效益最大，故作为澧水防洪的第一个工程首先建设。(www.daowen.com)