化学还具有治理环境的职能，这是由于通过化学能够认识环境物质的化学组成和迁移规律，及其对人类和生态环境的化学污染效应，从而能够使污染物的分子发生化学转化，进行“无害化”的处理，这是其他学科难以做到的。例如，致癌的多环烃等碳氢物可转化为无毒的二氧化碳和水，剧毒的氰化物在高压处理后可以转化为无害的二氧化碳和氮气，从而把有害的加工工艺改造成“无害工艺”，例如“干法造纸”“酶法脱毛”“无排放镀铬”等。此外，化学不仅能够使有害物质无害化，而且还能使有害物质有利化，变害为利。例如过去的石油只能用来提取煤油，而把汽油和重油当成废物或有害物丢弃，但是随后由于“内燃机”的出现和化学工业的发展，而使汽油一跃成为宝贵燃料，并使重油成为制取柴油、润滑油、沥青、石蜡以及裂化汽油的宝贵原料。此外，炼油废气经化学处理后可以转化成塑料、纤维、橡胶等各种有用材料。因此，从化学转化的观点来说，一切物质都是有用的，一切“害物”或“废物”都可转化为无害的有用物质，从而能够在改善环境的同时，创造巨大的物质财富。综上所述，化学在治理环境中具有其他学科所难以起到的独一无二的作用，即能进一步从宏观到微观地精细考察污染物的存在状态、内在结构及其环境效应，揭示污染过程的机理和规律，为环境治理提供理论依据。

实际上，环境问题归根到底还是一个能源问题，这是由于环境污染问题的产生就是某些物质出现在了“不该出现”的地方，如果有足够的能源将这些物质放回到合理的位置，从而与大自然和谐相处，那么环境问题就可迎刃而解。因此，我们需要开发经济合理的清洁能源，并利用好化学这柄双刃剑，不断地发展新的化学技术和工艺，这样既能够有效解决环境问题，又能促进人类社会继续发展。

日本水俣病事件(www.daowen.com)

二十世纪五十年代初，日本水俣镇出现了一种怪病，病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海而亡，被称为“自杀猫”。此后，1953年，镇上也出现了一些生怪病的人，初期口齿不清、走路不稳、面部痴呆，进而眼瞎、耳聋、全身麻痹，最后精神失常，一会儿酣睡，一会儿兴奋过度，严重者身体呈弯弓状嚎叫而死。直到1954年5月，数名相同病症的人入院治疗才引起当地熊本大学医学院的重视。经调查，1956年日本食物中毒委员会将这种怪病命名为“水俣病”，并认为这与当地重金属汞中毒有关，而最直接的证据来自病死者、鱼体和周边日本氮肥厂排污管道出口附近所发现的甲基汞。原来，镇上的日本氮肥厂将大量含汞废水直接排放到水俣湾和附近的海里，汞被鱼吸收之后在体内累积形成甲基汞，人和猫吃了这种毒鱼后便致病死亡。由于当地政府怕影响经济发展，迟迟不肯将事实真相公之于众，直至1968年日本氮肥厂停止直排含汞废水，而在此期间“水俣病”在当地不断蔓延。目前已知的水俣镇受害老人数多达1万，而死亡人数超过10%，相关的经济赔偿直到1997年5月才全部到位。“水俣病”也给日本带来了巨大的经济损失，为治理水俣湾的生态环境，日本政府耗费约485亿日元，花了14年的时间将水俣湾深挖4米，才将含汞淤泥彻底清除。