WTO规定的开放贸易包括三个方面，即货物贸易、服务贸易和知识产权。1994年乌拉圭回合结束，缔结了有关服务贸易的总协定，教育服务作为其中的一部分，受到《服务贸易总协定》若干条款的约束。《服务贸易总协定》列出了12项服务，其中教育服务列为第五项。这就是说，教育作为一项服务贸易要受到该协定的约束，必须承诺WTO关于服务贸易自由、公平和开放的基本规则。凡是承诺开放教育市场的国家，除了政府彻底资助的教育活动外，凡带有商业性的教育活动，所有协定签署国都有权参加包括各级各类教育与培训服务的商业竞争。

但是WTO所规定的服务贸易和货物贸易不同的地方在于，各国有权根据本国的实际情况决定某些服务领域暂时不适用最惠国待遇原则。这就是说，在服务贸易中，各国是通过谈判做出各自的市场开放承诺的。因此，各国的具体承诺体现了市场开放的水平。已经有不少WTO成员国把教育服务的开放列入了自己的承诺表。其中承诺开放初等教育服务的国家为26个；承诺开放中等教育服务的国家为28个；承诺开放高等教育服务的国家为25个；承诺开放成人教育服务的国家为23个；承诺开放其他教育服务的国家为9个。

更多的国家虽然没有对教育业的开放做出上述承诺，但通过对教育服务提供方式的实质性规定，实际上也在不同程度地开放教育市场。根据《服务贸易总协定》的规定，服务贸易以如下4种方式提供，它们适用于所有国际服务贸易。这4种提供方式分别是：

跨境交付，如通过网络教育、函授教育等形式提供教育服务，比如外国的大学机构经过国际教育机构的认证之后可以在其他国家开设网络学院，招收学生，经过合格的学习过程，可以获得国际认证的学位；

境外消费，如直接到国外的某所学校就读；(www.daowen.com)

在服务消费国的商业存在，比如国外办学机构直接来华办学；

自然人的流动，如外籍教师来华任教、中国教师到国外任教等。

目前，WTO成员国中对跨境交付的教育服务方式没有限制的国家有81个、有限制的9个、不作承诺的10个；对境外交付方式没有限制的国家有92个、有限制的3个、不作承诺的6个；对商业存在服务方式没有限制的国家有77个、有限制的18个、不作承诺的5个；对自然人流动服务方式没有限制的国家有90个、有限制的6个、不作承诺的5个。

以上情况说明，在WTO范围内，教育正在向开放贸易的趋势发展，从基础教育一直到高等教育和成人教育，市场都在不同程度地介入并产生影响，一个世界性的开放的教育大市场正在静悄悄地发展。对此，大多数国家都采取了较为积极的态度，并且其中已不乏捷足先登者。如澳大利亚的教育通过产业化并致力于向世界各国开拓市场，现已成为国内名列第三的支柱性产业。