在很久很久以前，人们就开始食用卷心菜了，可以说它是最古老的蔬菜之一，不仅人类与它有着各种各样的联系，很多动物也都与它有联系。有一种普通的大白蝴蝶，就是靠吃卷心菜长大的。它们在幼虫时以卷心菜及一切和卷心菜相似的植物叶子为食，似乎生来就与这种形状的菜类有不解之缘。

这些和卷心菜同类的植物同属于十字花科，因为它们的花有四瓣，排成十字形，因此植物学家给它们起了这个名字。白蝴蝶一般只在这类植物上产卵。

白蝴蝶每年孵化两次，分别在4月、5月和10月，而这正是卷心菜成熟的季节。它们的成长日期和园丁种植收获的日期同步，所以当我们有卷心菜吃的时候，白蝴蝶也快要出来了。

白蝴蝶的卵通常聚成一片，呈淡橘黄色，有时在叶子正面，有时在叶子背面。卵产下后，过不了一星期就会变成毛毛虫，毛毛虫出来后首先会把自己的卵壳吃掉。我经常看到幼虫吃掉自己的卵壳，但始终搞不明白是怎么回事。我推测是因为卷心菜叶上有蜡，太滑了，小毛毛虫为了使自己在走路的时候不至于滑倒，要做一些细丝缠住它的脚。要做出细丝则需要一种特殊的食物，而卵壳刚好是一种和丝性质相似的物质，小毛毛虫把它吃掉以后，在胃里比较容易转化成它所需要的丝。

卷心菜的灾难就开始了，因为小毛毛虫要啃食绿色植物了。它们的胃口简直太好了！我从一棵最大的卷心菜上采来一大把叶子去喂我养在实验室里的一群幼虫，可是，仅仅两个小时它们就吃得只剩下叶子中央粗大的叶脉了。照这种速度吃下去，这一片卷心菜田用不了几天就会被吃光。(www.daowen.com)

这些贪吃的小毛毛虫，除了偶尔伸伸胳膊挪挪腿，休息一下，其他时间都在埋头吃。当几条毛毛虫并排在一起吃叶子的时候，你可以看见它们的头一同抬起又一同低下，并且不约而同地重复这个动作。我不理解它们这种动作的含义。总之，在它们成为极肥的毛毛虫之前，这是它们唯一的动作。

整整吃了一个月，它们总算吃饱了。于是它们爬向各个方向，一边爬一边把前身仰起，做出向前探的样子，好像是为了消化和吸收而做的伸展运动。现在天气开始变冷了，我把我的毛毛虫客人们安置在花房里，花房的门打开着。可是有一天，我突然发现这群毛毛虫都不见了。

后来，我在离花房差不多三十码远的墙脚下发现了它们。它们都栖息在屋檐下，显然把那里作为自己冬天的居所了。卷心菜毛虫应该不太怕冷，因为它们都长得那么健康壮实。

在选定的居所里，它们织起茧子，变成蛹。来年春天，就会有蝴蝶从这里飞出来了。