古时候的威宁被称为“乌撒”，这里曾是夜郎古国的一个属地，也是彝族乌撒部的聚居地。到了清朝，乌撒改称“威宁”，取“威镇安宁”的意思。
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夜郎古国
我国古代战国时期西南地区一个影响力较大的少数民族酋长国，人口多分布于贵州西北、湖南西部、广西北部地区。
▶咸宁草海
威宁面积广阔，足有6000多平方千米，是贵州省面积最大的自治县。
威宁地势很高，云贵高原上呈东北—西南走向的乌蒙山脉贯穿全境，其中海拔最高的韭菜坪2900米，素来享有“贵州屋脊”之称。
层峦叠嶂、气势磅礴的乌蒙山脉由于地势起伏较大，地表出现许多断层、褶皱，原始的喀斯特地貌特征在这片土地上生根发芽。
我们都知道，拥有喀斯特地貌的地区，通常都是容易渗水而不容易储水的地方，土地相对贫瘠，基本不利于植被的生长与繁衍，但在这片有着喀斯特地貌的土地上，却诞生了一个具有蓄水功能的湖盆湿地，它就是处在乌蒙山脉腹地，人称“高原明珠”的威宁草海。
威宁草海是贵州省最大的高原天然淡水湖泊，它是如何形成的呢？
威宁草海属于陷落而成的湖盆。早在15万年前，这里发生了剧烈的地壳运动，导致草海四周的断层被抬升，湖盆相对下陷。之后由于流水侵蚀的缘故，原本因喀斯特地貌衍生的岩溶漏斗和落水洞都被阻塞积水，于是，一个宽阔的高原湖泊逐渐成形。
湖泊的水源主要来源于自然降水和地下水的补给。受降雨影响，它的水域面积随季节变化而发生改变，一会儿大一会儿小。但如果不仔细观察，它的秘密就不会被人察觉。(www.daowen.com)
威宁草海是个物产丰富的地方，说它是“鱼米之乡”一点也不为过。远远望去，它就像一个包罗万象的大容器，把湖泊、河流、沼泽、草地、农田等各种景观囊括其中。农忙季节，不时会看到当地居民乘船到草甸上的田地里干农活儿，而草海就是他们浇灌农田的得力帮手。
草海的水顺着河道被引入湖边的平原上，对平原上的农作物进行灌溉，促使它们茁壮成长。这里盛产的农作物有玉米、马铃薯、荞麦等，还有许多中药材，如党参、天麻、三七等。
既然是“草海”，水生植物自然非常多！在清澈见底的湖水中，生长着品种繁多、繁密茂盛的水草，湖底丰厚肥沃的淤泥是这些水生植物最好的养料。乘船在湖面上游荡，船桨拨水，泛起层层涟漪，此时能看到水底的水草也在随波舞动，真美啊！
▼草海中茂盛的水草
候鸟迁徙可是威宁草海的一大胜景，因此这里也被誉为“世界最佳湿地观鸟区”之一。
秋冬是草海观鸟的最佳时节。此时，成千上万的珍稀水鸟从北方飞到这里越冬，其中最具人气的水鸟非黑颈鹤莫属。每当风和日丽，站在湖边的观鸟厅极目远眺，便可以看到许多黑颈鹤在草甸上散步、觅食，好不惬意。
另外，丹顶鹤、草鹭、大雁和野鸭等鸟类也在这里栖息，真是名副其实的“鸟的王国”！
你看，风光如此美丽的威宁草海，像不像一颗镶嵌在云贵高原上的蓝宝石，如诗如画呢？
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黑颈鹤
国家一级保护动物，也是世界上唯一在高原上生长繁殖的鹤。它是藏族同胞心目中的“神鸟”，无论是在藏族长篇史诗《格萨尔王传》，还是在唐卡的绘图中都有它的身影。
▶草海中的黑颈鹤
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