我国著名书画家、篆刻家齐白石，出生在湖南省湘潭县白石铺一个贫苦农民的家里。由于家庭生活贫穷，他小时候只读过半年书。就不得不停学，帮助家里种菜、打柴、放牛、捡粪，后来又当上了木匠。这位雕花木工非常喜欢画画，为了找花样，在一个偶然的机会中，他借到一部残缺的《芥子园画谱》，于是，他产生了学绘画的强烈愿望。从此，他夜间常在昏暗的桐油灯下，照着画谱认真地临摹起来，初步掌握了水墨画的技巧。乡里的农民赞扬他说：“齐师傅不止有一手好手艺，还会画画。”

齐白石在书画艺术方面虽然有一定的天赋和钻研精神，但是他毕竟读书太少，他后来能成为杰出的艺术家，与胡沁园当年的诱导与支持是分不开的。

那是1889年春节过后的一天，27岁的齐白石到邻乡帮人雕刻嫁床，在这里遇见了书画家胡沁园。胡沁园过去就听说有个年轻的木匠聪明好学，夜里常自学画画。为了试一试齐白石的本事，胡沁园当面出下一个画题：“飞来佳邻对语”叫齐白石画一张横披。

齐白石磨好墨，构思了一会，落笔画成了一幅清新的画面，一个人面向敞开的窗口，窗外是一对展翅归来的燕子。周围的人同声赞好。胡沁园也点了点头，望着齐白石说：“很可以造就。”他随即肯定了画中成功的地方，也不客气地指出了画中的缺点。

胡沁园很喜欢这位聪明好学的年轻木工，问道：“你愿不愿意学绘画？”

齐白石回答说：“想学，就是太穷，学不起。”

“穷不要紧，只要肯学就好，做完这张床，回去和家里商量一下，不嫌弃的话，请到我家来吧！”胡沁园临别时向齐白石叮咛了一番。

半个月后，齐白石上胡家正式拜师。在拜过孔夫子之后，齐白石拜了两个师：胡沁园和胡家延聘的家庭教师陈少蕃。两位老师共同为齐白石取了学名：名璜，字滨生，号白石（家居白石铺）。

由于齐白石认真地听从老师的悉心指导，再加他自己的刻苦钻研、练习和创作，在绘画艺术上突飞猛进，不到一年，他已经掌握了画山水、人物、花鸟的基本技巧。就在这年冬天，齐白石在题为“琴书至乐图”的画轴水墨画中，已显露了自己的艺术天才。他的功力，被胡沁园老师夸奖为“已到云林境。”

绘画与篆刻、书法、吟诗是密不可分的。在胡沁园的影响下，齐白石在绘画吟诗之余，还有力于书法与刻印。齐白石非常崇拜自己的老师，老师喜欢的，他就喜欢，老师怎么教导，他就怎么做。胡沁园喜欢腕平锋正的何绍基字体，这种何体在当时湘潭一带颇为流行。齐白石也抛弃了柔媚的“馆阁体”，经过练习，掌握了何体的精髓。(www.daowen.com)

齐白石成名天下后，深知自己的成就是与胡老师悉心教育分不开的。始终不忘这位老师兼伯乐。

1914年夏，胡沁园老师逝世。齐白石抚棺恸哭，以悲痛的心情写下14道“哭沁园师”、17首绝句诗、一篇祭文、一幅挽联。挽联写的是：

衣钵信真传，三绝不愁知己少。

功名应无分，一生长笑折腰卑。

上联回忆了胡沁园在诗、书、画方面对他的“真传”，下联赞誉了老师鄙薄功名的品格。齐白石还画了二十几幅画，亲自裱好，在老师的坟地上焚化，并一直将胡沁园的像供奉在自己的客室里。

齐白石70岁时作了一道题为《往事示几辈》的七绝诗。写的是：

“村书无角宿缀迟，廿七年华始有师。

灯盏无油何害事，自烧松火读唐诗。”

这首诗反映了齐白石从木工变成画家的刻苦自励的历程，也表达了他对启蒙老师胡沁园的怀念心情。