中国最伟大的古典小说，首推《红楼梦》。今天，它已被翻译成多种语言文字，介绍到世界各地。作者曹雪芹的名字也随之响遍世界各个角落，以至研究这部书、乃至研究他这个人都能成为一门了不起的学问。可是谁又能想到作者生前竟是一位住在北京香山附近，默默无闻的穷文人呢？

曹雪芹出生在清朝一个显赫的贵族家庭，他的祖上三代世袭江宁织造，到他父亲时候，因事牵连，曹家被罢官抄家，从此家境日趋没落贫困。抄家时，曹雪芹只有13岁，父亲被判罪，他只能靠祖母和母亲教他读书写字。那时他读书非常用心、刻苦，常常作诗作文到深夜，为他日后写《红楼梦》奠定了很好的基础。

等到他开始创作巨著《红楼梦》时，生活已到了奇苦的地步：住的是四面透风的茅草屋；睡的是草绳子编的床；吃饭用的锅灶是用破砖头胡乱垒起来的；盖的是一条千疮百孔的旧毡子。每逢风雪交加的夜晚，屋里没有火，寒气逼人，全家老小不得不围着一条旧毡子坐到天亮。由于生活贫困，穷得揭不开锅，他忍痛将心爱的《栋亭夜话图》、《全唐诗》等书画卖掉，换回些柴米糊口。

但曹雪芹并没有被生活的贫困压倒，相反，他却以乐观的态度坚持不懈地写作。要写《红楼梦》这样的长篇巨著，光稿纸就需要好多，曹雪芹没钱买那么多纸，就托亲告友，翻箱倒柜，甚至像一个乞丐，到陌生人家门前去讨要，找一些旧年的皇历和一些别的旧书废纸，将它们仔细拆开，反折过来装订成册，把字写在反面。(www.daowen.com)

曹雪芹时刻不忘写作。为了能在出门访友办事时，将自己所见、所闻、所感或者突然想到的词句及时记下来，他发明了一个聪明的办法：在铜笔帽里放上几块很小很小的碎墨，预先倒一点水将墨泡开，然后连同毛笔一起插进笔帽里，与用废纸旧书做的记录本裹在一起，把它们扎在腰里，随身带着，外面再罩上长衫。这样，每次当他听到别人说了一句什么用得上的话，看到好的风景，或有了新的灵感、新的构思或新的词句，便从腰里解下纸和毛笔，铺开纸就写起来。有时候，对着一些好风景，描述起来太慢，就干脆在纸上画个草图，回家后再仔细琢磨。

有一次，他和朋友在茶馆里聊天，说着说着，曹雪芹突然来了灵感，一摸腰里，忘了带纸笔，便站起身拔腿就走。朋友们莫名其妙，跟着赶到曹家，却见他已经趴在炕上写他的《红楼梦》了。

曹雪芹就是这样痴痴迷迷，默默无闻地在香山脚下整整写了10年。除了一些小的增删之外，仅全书的大修改就有5次之多，才写成“旷世奇书”《红楼梦》。