李调元，是清代著名的文学家、戏剧理论家。他进士出身，学问渊博，才华出众，能应声作对，随口吟诗，挥笔成文。只因性情高傲，刚正不阿，得罪军机大臣、文华殿大学士和坤，被充军伊犁，后来多亏许多翰林学士为他说情，才以母亲年迈为由，得赦罪回京。

李调元离开伊犁，一路风尘仆仆，赶回家中，夫妻相见，悲喜交集。当晚，夫人准备了丰盛的酒菜，给他庆贺、接风。席间，夫人对他这次充军的悲欢离合，感慨很多，不觉动诗兴，便说：“我忽然想到一联，请夫君对来：‘月圆月缺，月缺月圆，年年岁岁，暮暮朝朝，黑夜尽头方见日。’”

李调元听了，忙站起来举杯道：“夫人这一联寓意含蓄。既充满感情，又很典雅，像这样绝妙的对联，不是夫人说不出来，不是我李调元也对不上去。”夫人笑着说：“先别夸口，你先对上来再说。”

李调元脱口对道：“花落花开，花开花落，夏夏秋秋，暑暑凉凉，严冬过后始逢春。”对得不但切情切意，而且十分妥帖工整。夫妻相视而笑，感到十分惬意。丫环在一旁凑兴说：“夫人出得好，老爷对得妙，何不用羊毫笔写在红绫上？”

丫环这句话，触动了夫人的心思。她不觉细心沉吟起来：“羊毫笔写红绫纸……妙！就以此句为联。再请夫君一对。”李调元哈哈一笑：“这样的随口话，何用对它？”夫人说：“你不要小看随口话，就请对一对吧！”

李凋元不愿扫夫人的兴致，便开口对了起来，不料却居然对不上来。他放下酒杯，思索再三，却越觉难对，一直思索到深夜，还是对不上来，只好闷闷不乐地放下酒杯，不想再饮了。

第二天一早起来，李调元又在房里踱起步来，虽然想了好几对，但总觉得不够稳妥。没想到一个名驰天下的大学士，竟被一句随口话难倒了。

李调元低头徘徊，不觉到了厅前，忽然听到几个仆人在讲话，话题好像与对对有关。

丫环说：“老爷是天下奇才，没想到竟被一句随口话难倒了，至今还对不上来呢。”(www.daowen.com)

厨子问：“一句什么话？”

丫环说：“‘羊毫笔写红绫纸’。其实，这有什么难对的，对‘鹿角杈晾紫罗裙’不就对啦。”

厨子说：“对‘牛鼻索捆青扛柴’就可以嘛！”

轿夫说：“对‘虎头靴套绿草鞋’也很好嘛！”

书童说：“老爷常笑我是‘猪拱嘴’，对‘猪拱嘴吃青海椒’不是更好？”

众人你一言，我一语，争相对对，试比高低。这时正好有一个皮匠在门口补鞋，他搭话说：“诸位对得都好，只是念起来不顺口，还不如对‘马蹄刀切黄牛皮’更顺口些。”众人听了。不禁拍手称是。

李调元在一旁。听在耳里愧在心里。不安之余，竟悟出一个道理来。他暗想：文出于理，诗发于情，对对也应生于触景。匠仆们一个个能对得这般工整切当，自然得体，无非是出于对生活的接触和熟悉。因此，他不禁叹道：“‘三人行必有我师焉’，孔子的这句话。确实是很有道理的啊！”

李调元回到房中，对夫人说：“我对上了。‘马蹄刀切黄牛皮’如何？”夫人一听笑了，“学士不做鞋，怎么能会想到‘马蹄刀’？这绝不是你的对句。”李调元这才将刚才听到的众人的对句告诉了夫人，并表示要虚心向仆匠们学习，拜他们为师。