李自成是明朝末年的农民起义领袖。其实，李自成原先不叫这个名，叫李鸿基。他是怎么改名叫自成的呢？这其中还有一段他勤学苦练武术的故事呢。

李鸿基小的时候给一家大财主放羊。这个大财主雇了一个侠客，整天教他的小公子打拳。这一天，李鸿基放羊回来，见那位侠客和小公子又在“里啪啦”地练短打，鸿基觉得好奇，便站住看了起来。

谁想，小公子一个跟头翻到鸿基跟前，神气活现地说：“小放羊的，看什么？滚开！”

鸿基也是个火暴性子，他大眼一瞪，小腰一卡，和小公子辩起理来。

“小羊倌，歇着去吧。这玩意儿，你再看也学不会。”那侠客走过来说道。

鸿基不服气地说：“你怎么知道？”

“我会看，你这笨手笨脚的样儿，一看就知道不行！”侠客不屑一顾地笑笑。

“我要学会了呢？”鸿基的脸涨成了茄子紫。

侠客撇着嘴说：“3年之后咱俩比比，我站着，只要你能把我的脚动一动，我就送你一个金娃娃！”

怎么办呢？鸿基回来一想：大话说下了，上哪儿学武艺呢？就是有师父，又哪有钱请呢？他翻来覆去地想，只有靠力气，力气从哪里来呢？只有练。(www.daowen.com)

于是，他按照自己订的计划进行锻炼。

每天早晨，他赶羊来到小河边的时候，故意不走小桥。他抱起一只羊，鼓鼓劲，六七尺宽的河床，一下就跳过去了。等他这样跳去跳回，把72只山羊全抱过河去以后，自己也累瘫了。可他坚持每天都抱着羊过河。一年的工夫，他就能抱着两只羊，从一丈多宽的河床上跳过去。而且不用鼓劲，还很轻松呢！

一天晚上，鸿基找到财主，说：“东家，把你的36头小牛犊也交给我一块放吧。

我不要工钱，你让我吃饱就行了。”财主一听，竟有这样的便宜事，当下就答应了。

从那以后，鸿基每天早晨除了抱羊，还抱牛犊过河。牛长得可快了，一年就有3、4个鸿基那么重了，可他照样把它们抱过河。等到牛儿吃草的时候，他就轮流着举着他们玩。又过了一年，他用5个指尖儿，就能把肥大的老牛举过顶了。

常年的坚持苦练，鸿基的力气简直大得惊人。

有一天，两头大公牛打架，拼命地抵起角来。鸿基走上前，分着两个牛头向两边一推，扑通两头大公牛同时摔出去了一丈多远。

3年一晃就过去了，按事先约定，鸿基要和那位大侠客比武了。这天，鸿基一点都不紧张。侠客轻蔑地说了一声：“小羊倌，先进招吧。”话刚落，侠客已被鸿基举到空中，足有一丈多高。等侠客落地时，突然跪下，恭恭敬敬地称鸿基“师父”。侠客现在才知小看了这个小羊倌。后来侠客把自己的拳艺毫无保留地教给了鸿基，还给鸿基取了个“自成”的名字，意思是李鸿基“自学成才”。