四百多年前的明代，我国出了一位伟大的自然科学家、医药学家，名字叫李时珍。

李时珍出生在一个医生的家庭。他从小就体弱多病，饱尝了失去健康的痛苦。因此立下志愿，要熟读医药百书，解除天下人疾苦。但是，在读书的过程中，李时珍发现医书上记载的许多药性和功效与疗效并不相符，而且还有许多错误，致使许多病人因误治而死。于是，李时珍又暗暗地下了决心，要亲身体验，每药必校其实，以不致延误后人。

有一次，李时珍问父亲：“据书上说，白花蛇肚皮下面有二十四块斜方形的花纹，是真的吗？”他父亲回答说：“咱们蕲州这地方就出白花蛇。你自己到凤凰山去捉一条来看看，不就知道真假了吗？”李时珍听了之后，第二天，真的就一个人上了凤凰山，捉了一条白花蛇，翻过身来一看，肚皮下面果然有二十四块斜方形的花纹。

又有一次，李时珍听说均州（现在湖北省均县）的太和山上有一种很稀罕的果子叫榔梅，人吃了可以长寿。李时珍决定亲自去看看。这一天他来到太和山，在半山腰一座庙里休息。看庙的老头听他说要上山采榔梅，吐了吐舌头对他说：“可不能去啊！当今皇上有命令，榔梅只能由皇家来采。谁要是采了，就要问罪哩！”李时珍心想：“榔梅是天生的果树，又不是皇上自己种的，为什么不能碰？我一定要弄几个回去，看看到底是什么果实，有多大功效。”这天夜里，李时珍趁着月色偷偷从小路溜到山上，终于采到了几个榔梅，还连枝带叶折了几枝，连夜下山。回家仔细一研究，原来榔梅是一种榆树类的果实，根本不是什么“仙果”。说吃了能长生，完全是骗人的鬼话。

李时珍看到陶私景写的书上说：“河边有一种动物叫穿山甲，最喜欢吃蚂蚁”。蚂蚁那么小，穿山甲怎样吃它呢？李时珍来到河边，找到了一只穿山甲仔细观察。原来，穿山甲身上披着一块块的鳞片，能张开又能合拢。它把鳞片全张开的时候，身上放出一种特殊的气味，蚂蚁闻到后就往鳞片底下钻。等蚂蚁都浮到水面上来，穿山甲就可以饱餐一顿了。为了进一步证实，李时珍特地捉了一只穿山甲把它的肚皮切开一看，果然胃里装了许多蚂蚁。

李时珍觉得亲身实践是个好办法，得到的知识比书上写的更真实，还可以得到许多书本上没有的新知识。(www.daowen.com)

所以，他经常到各地游历访问，一边采集药材标本，一边搜集民间药方。他给人看病经常不收诊金，只要求别人告诉他一点验方偏方，一点有关药材的知识。什么河豚的眼睛和肝脏有毒啦，刀豆吃了可能止打嗝啦，他都是这样学来的。他还记录了不少民间的谚语，像什么”穿山甲，王不留，妇人吃了奶长流“（两种药都可以下奶水）这一类顺口溜等。李时珍觉得民间有一个取之不尽、用之不竭的医药宝库，因此无论走到哪里，都认认真真地向老百姓学习。他的足迹遍布江西、江苏、安徽、湖南、广东，行程不下万里。从渔夫那里，他得到鱼类等水生动物的知识；从猎人那里，他学到了鸟类和野兽的知识；从樵夫那里，他学到了榆树、柏树等植物的知识；从农民那里，他学到了分辨五谷的知识。

李时珍非常重视直接经验。他亲自下过煤窑，到过炼铅、炼汞的作坊，研究工人的中毒现象和职业性疾病，他把许多植物连根采回来仔细研究比较，发现了许多前人没有涉及和介绍不够科学的医学道理。

科学的道路是崎岖不平坦的，有时候需要人们具有献身精神。为了深入研究，取得第一手资料，李时珍冒着危险、自己吞服了一些作用剧烈的药。他吞服过曼陀罗、体验过这种药的麻醉作用，直到精神恍惚，失去痛苦的程度。占书上说的大豆能解毒，他为了试验，先给小狗吃了毒物，再吃大豆解毒，结果并没有救活。

后来他又做了不少试验，自己亲自尝试，才发现了大豆加上甘草，解毒效力才显得出来。

李时珍花了整整三十年功夫，记下了几百万字的笔记，经过一遍又一遍修改，最后剩下一百多万字。这时候，李时珍已经六十一岁了，仍然不知疲倦地加工整理。他的儿子，孙子、徒弟帮他抄写、画图、他自己又反复校订，终于著成了举世闻名的中药世著《本草纲目》。