夜，已经很黑了。

在浙江海盐的一个小渔村里，有一户人家屋后的破草棚内还亮着微弱的烛光。这是一间堆放渔帆、渔网、鱼干和食盐等杂物的仓库，连一扇小窗户也没有，棚内散发着刺鼻的霉味，真叫人一分钟也呆不下去。

可是，这时棚内正蜷缩着一个少年，借助那昏暗的烛光，在聚精会神地看书……

他已经在里面呆了好几个时辰了，仿佛那令人窒息的霉味，他都没有感觉到，只顾埋头看他的书。

这个少年名叫吴昂，生于明朝嘉靖二十九年。他8岁时，母亲就因患病而死去了。母亲死后不久，父亲娶来的一位后母，是个凶狠毒辣的女人。她整天呵斥着吴昂干活，挑水呀，劈柴呀，永远没个完。

可吴昂是个很好学的少年，他对家里唯一的一本《老子》爱不释手，每当他一拿起书，后母就暴跳如雷，像老鹰逮小鸡似的扑上去夺过书，然后摔在地上说：“还不给我干活去，你也不看看自己，难道你还想读书吗？”

吴昂怕这位后母。他不敢出声，只好去干活了。

白天，后母是绝对不让他看书的。吴昂见躲不过后母，只好等深夜家里人都熟睡之后，一个人偷偷地躲到屋后的那间破草棚里看书。

他一边读书，一边思索着许多奇怪的问题：大海那边是什么？大地的尽头在哪儿？怎样才能事先知道风暴的来临，以保护渔民的生命安全？……然而，手中仅有的这本书，什么也回答不了他。

于是，他想要读更多的书。

有一年冬天，父亲要给他买一双新鞋。吴昂知道后对父亲说：

“爸爸，我要买一本书，其他什么东西也不要。”

父亲大吃一惊：“难道一双新鞋还不及一本书？家里已有一本《老子》，这还不够你读的吗？”

“爸爸，不是这种书。”吴昂鼓起勇气说，“我想要一本什么知识都有的书……”(www.daowen.com)

父亲火了，将他臭骂一顿，书还是没有买成。

家里没有书读，并没有让吴昂死心。他想来想去，决定想办法去那些有书的人家里去求学。

不久，吴昂果真打听到，海宁县有一个姓祝的先生很有学问，于是决心去拜他为师。

这一天深夜，吴昂背着家里人，挑着简单的行李，偷偷地溜出了家，上路了。

他在乡间的小道上走着，天明后，终于打听到了祝先生家。

来到祝先生府上，他很有礼貌地说：“祝先生学问渊博，远近闻名，学生是来投先生为师的，请收留。”

“后生从哪里来？”

“我从海盐来。”

祝先生说：“你小小年纪，精神可嘉，不过你来迟了，房子住满了，只有一间牛棚还空着，但不能住人呀！”

吴昂说：“住牛棚也行。”

“这怎么使得？”

”不用先生费心，我住牛棚就是。”吴昂说完，把牛棚打扫干净，就搬到里面住下来。

牛棚虽然简陋，但很清静，无人来干扰。夏天，外面很炎热，但牛棚里十分凉爽，是看书学习的好地方，但一到晚上，蚊子飞鸣，嗡嗡之声不绝于耳。吴昂一边看书，还要不断用手拍打着蚊虫。有时注意力都集中在书上，被蚊虫叮咬，又痒又疼。到了冬天，墙壁四面通风，外面北风呼啸，里面冷得像个冰窟窿。但吴昂不顾这些，坚持苦学，就这样含辛茹苦，度过了好几个冬夏，一直到“毕业”。