我国古代诗歌，在汉魏时是用词造句比较自由的“古体诗”；隋唐以后，就形成了一种格律严整的“近体诗”——也叫格律诗。格律诗不但讲究对仗、押韵，而且每个字都要做到平仄协调。写诗的人首先必须分辨每个字读音上的“平、上、去、入”四声，如某字平声，某字去声，某字可平可仄，不知“四声”根本不能写格律诗。“四声”的总结者和把“四声”应用到诗歌创作中的人，就是南朝齐梁时代的文坛领袖、著名的文学家沈约。

沈约出生在世代官宦之家。他父亲曾在刘宋文帝时代任过淮南太守，因罪被杀，当时沈约才12岁。

少年丧父，家产被抄光，沈约和母亲还要因父亲的事受牵连治罪。没办法，母亲只好带着沈约离乡背井，逃往异地，常常在深山荒野的破庙古寺中安身。

“儿啊，我们孤儿寡母二人，今后可怎么生存啊？”母亲流着泪说。

“妈，放心吧！悲惨的日子总会过去，我要发愤读书，成为一个有作为的人。”沈约既是安慰，又下保证一般地说。

沈约是有志气的人。他想方设法借来书籍，在古庙中夜以继日、废寝忘食地苦读，不懂的地方就虚心向有知识的香客请教，自己又苦苦地琢磨。

沈约本来生得就很瘦小，没日没夜地用功，使他眼眶下陷了，下巴更尖了。

慈祥的母亲既希望儿子能出人头地，又担心儿子的健康。她常常劝沈约说：

“孩子，这样学习不行，你会搞垮自己的身体的。”

“妈，比起苏秦悬梁刺股、匡衡凿壁偷光来，我的劲头远不如他们哩。况且这里灯油点不完，香客们都会来捐助的。”沈约固执地说。

母亲听了这话后伤心地哭了，她心疼地说：(www.daowen.com)

“不能这样。你白天读了一整天，晚上至多只能读两个时辰。妈给你规定好：每夜以一盏油为限，油尽灯灭，你必须休息！”

为了不让母亲再为自己担心，沈约听从了母亲的话，从此每晚灯油点尽后，就上床睡觉。

母亲还不放心，经常悄悄地抽去一小勺油，使灯早些熄灭，好让儿子及早休息。

渐渐地，沈约终于发现了母亲“做手脚”的秘密，他深知母亲的爱子之心，也没去揭穿。上床的时间早了，沈约就在黑暗中回忆白天读过的书。久而久之，他练成了极好的记忆力，白天读过的书，夜里大致都能背出来。这样日积月累，沈约知识大大丰富了，并写得一手漂亮的文章。

几年后，朝廷得知沈约母子流浪在外的消息后，便颁布了特赦令，沈约和母亲这时才得以堂堂正正地生活。

流浪的生活虽然结束了，但生活却日趋困难，家里终年缺吃少穿。因此，沈约便靠种地来维持生活。农闲时也要忙些副业生产，织些竹帘卖钱补贴家用。

沈约的生活虽然这样艰苦，劳动十分忙碌，但他那勤学不倦的精神却一直坚持着。平日到田里干活时，沈约便将书带上，边劳动，边读书。就是在他织竹帘的时候，也将书放在身旁翻倒的竹筐上，琅琅地读着。时间久了，人们见他手不停口不息的样子，便给他取了个绰号，叫“织帘先生”。

沈约就这样刻苦用功三十多年，终于成为一个学识渊博的人。

在他六十多岁那年，家里不幸发生了火灾，把他几十年抄写和收藏的几千卷书全都烧光了。但是，他并不灰心，决心从头做起。于是，他每天晚上在油灯下勤奋抄书。经过几年的努力，结果又抄成了两三千卷书，装满了十几箱，并又写了数十卷书，其中《宋书》成为我国断代“正史”，列为二十四史之一。