公元132年（东汉顺帝阳嘉元年）秋天，洛阳东北角太史府里，来参观的人络绎不绝。

在府里的一角，顺着地势建起一座高台，台上有一个八角形的大亭子，亭中新安装了一个用青铜制成的酒樽形的巨大仪器，这就是候风地动仪。地动仪的圆径最宽处达8尺，连基座一起高达一丈多。在樽形的主体周围分别竖镶着形态生动的8条龙，按照东、东南、南、西南、西、西北、北、东北8个方向排列。每条龙嘴里各衔着一颗铜球。在8条龙嘴的下面，相应地放置着8只铜铸的蛤蟆，如果哪个方向发生了地震，传来震波，哪个方向的龙嘴里的铜球就滚出来落在蛤蟆嘴里，同时发出清脆的响声。

这台巨大而精巧的地动仪是谁发明的呢？原来就是当时的太史令张衡（公元78～139年）。

在张衡生活的年代，是一个地震频繁的时期。张衡12岁那年，会稽地区发生了一次大地震，致使南山崩裂。两年后，又发生了一次，波及周围13个郡。在此后的30多年里，又先后发生了26次较大的地震。如公元121年11月的大地震，波及周围35个郡。第二年7月，京师及周围13个郡又发生地震，9月，又有27个郡发生地震。频繁的地震灾害，给人民的生命财产造成了巨大的损失，因而引起了张衡极大的关注。因此，在他第二次担任太史令期间，便把大部分精力投入对地震工作的研究。

张衡从小就喜欢自然科学，小小年纪，就学会观察星星。他十分勤奋，博览群书，所以学识渊博，三十出头，便被任为“太史令”。他对这个职务非常满意，便集中精力，研究他所喜爱的天文学。为了观测天象，他经过苦思设计和反复试验，终于在公元117年制成了漏水转浑天仪。这个浑天仪，实际上是我国最早的一台天文钟，它的制成，当时曾轰动整个京师。

现在，他又集中精力研究地动仪。但当时的科学水平还没有达到研究地震预报的程度，还只限于地震的观测。即便这样，只要能准确地测出地震的方位或地区，及时通知居民做好准备，以避免余震造成的灾害，或及时组织人力、物力救灾，使损失减小，意义都是重大的。于是，在他第二次担任太史令期间，每当京都附近发生地震，他都及时带着几个随从到灾区察看，访问当地的居民。他看到，离震中不远的周围，倒塌的房屋，往往都不向着震中。照理，它们都应该朝着震中的方向倒，因为地震时，震中的地下，必定有一股强大的力量向四周扩散出去，使周围房屋的地基向震中的相反方向移动，这样，房屋必然要向震中的方向倒下。但看到的却往往不是这样。

张衡想道：看来这股强大的力量还影响到地面。当地居民也说，地震时感到有一阵强风。

“这就对了。”张衡在心里琢磨，“如果在远离地震的地方，有一个装置来接收这股风力，带动另一个装置把这种力显示出来给人看见，这不就成了候风地动仪了吗？”

他为自己的这个发现激动不已。于是，他集中精力研究这两个连带的装置。他一次次地设计方案图，一次次地按方案图做成模型，一次又一次地进行试验。他工作起来，常常忘了吃饭，忘了睡觉。经过多年不懈地努力，他终于研制成了这个世界上第一台观测和记录地震的仪器——候风地动仪。这时，他已是头发花白、55岁的老人了。(www.daowen.com)

秋天的阳光，映照着这台巨大而又精致的仪器闪闪发光。

参观的人走了一批又来了一批。

“这真是科学和艺术的美妙结合啊！”

“张子平（张衡字子平）真不简单，年轻时伏案十年，创作了《二京赋》，中年发明了浑天仪，到了晚年，还有这样的惊世杰作！”

“有了这台地动仪就好了，远方发生地震，京师立刻知道，朝廷就可以立即组织人力救灾了，就可以减少百姓和地方上的损失了……”

来参观的人们纷纷议沦，赞不绝口。

但也有人表示怀疑：怎么远方发生地震，这个仪器就能知道呢？尽管其后接连几年，京师发生地震，这台地动仪都非常灵敏、准确地反映出来了，但还是未能消除一些人的疑虑。因为那时很多人都迷信“谶（chèn）纬”的荒诞之说，自然难于理解张衡科学的发明创造。

公元138年的一天，西北方向一条龙突然吐出了铜球，而当地人却丝毫未觉察到地动。那些持怀疑态度的人便群起攻击张衡的地动仪让人虚惊一场，根本不准确。岂料没过几天，即有飞马来报：陇西地区发生了大地震，灾情十分严重。所报时间与地动仪测得的时间完全吻合。那些持怀疑态度的人，不得不在事实面前服了输，打心里佩服地动仪的神妙。自此以后，我国便开始了用仪器远距离观测和记录地震的历史。