目标管理是当前各类学校较为普遍的管理模式。作为一种管理理念，目标管理由彼得·德鲁克（美）在其《管理实践》（1954）一书中首次提出。从20世纪50年代至20世纪80年代的三十多年时间，目标管理理论经历了三个发展阶段，其理论核心要义主要是：

第一阶段是以绩效评估为中心的目标管理。20世纪50年代到60年代初，目标管理理论的主要思路是建立每项工作的量化标准，以量化指标来评价工作成果。在美国、西欧、日本等许多国家，企业管理都采用目标管理的方法来调动激励工人的积极性，其基本思路就是用可量化的目标作为工作标准，让每一个工作人员明白应向什么方向努力，应达到什么水平，以此激励人们工作的主动性和创造性。

第二阶段是把个人目标与组织目标融合的目标管理。20世纪60年代中期，管理者关注到了个人目标对组织目标的支撑作用，在实践中开始把组织总目标进行分解，试图以部门目标、个人目标的融合来实现组织总目标。整个管理的重点集中在个人目标管理上，形成了个人目标与总目标、部门目标有机结合的完整的目标体系。(www.daowen.com)

第三阶段是以计划和控制为中心的目标管理。20世纪70年代形成，强调要以目标凝聚共识，明确一致的努力方向，注重组织长远期目标的制定和实现。

我国从20世纪90年代以来，高等教育逐步由精英教育向大众化教育转变，出现了追求规模效应的高校合并重组热潮，大学组织向规模化发展，学校的校园面积、学科专业、师生规模逐步增大、增多，综合化、规模化成为大学管理面临的新课题。为了提升学校管理效能，部分高校尝试着借鉴、引入企业目标管理理念，并在学校管理中加以运用。