背景：2004年4月22日欧足联50周年庆典上，欧足联公布了“欧足联50年50佳”评选的前3名，齐达内、贝肯鲍尔、克鲁伊夫的得票数分列前3位。

2004年4月22日，在欧足联50周年庆典上，揭晓了“欧足联50年50佳”评选的前3名，齐达内、贝肯鲍尔、克鲁伊夫的得票数分列前3位。于是，马上有人加冕齐达内为“欧洲之王”，更多的人则在争论，齐达内是否比贝肯鲍尔和克鲁伊夫更伟大？

其实，这种争论没有一丝一毫的必要性，因为齐达内在这次评选中根本没有与克鲁伊夫、贝肯鲍尔进行正面竞争！

“欧足联50年50佳”的评选方式是，把过去50年分成5个年代，每个年代推举50名候选人，然后网友在每个年代里挑选10人，再计算总票数。齐达内的得票数排名第1，这只能说明他在1994—2003年的优势大于克鲁伊夫或贝肯鲍尔在1964—1973年的优势。这是与现实相吻合的，如今欧洲无人能与齐达内比肩，而贝肯鲍尔和克鲁伊夫当年从一出道开始就展开了残酷竞争。

这是足球史上最伟大的一对天敌。从阿贾克斯对拜仁慕尼黑，到荷兰队对德国队，两人从势不两立的对手斗成了惺惺相惜的朋友。在此之前，南美人迪斯蒂法诺和贝利先后统治了足坛，是克鲁伊夫和贝肯鲍尔使欧洲人成为20世纪70年代的主角。虽然贝肯鲍尔借助东道主优势压倒克鲁伊夫拿到了世界杯，但克鲁伊夫多拿了一个金球奖，更重要的是，他的全攻全守深深影响了后世，故而他早已被公认为欧洲足球第一人。贝肯鲍尔在得知自己当选“欧足联50年50佳”第2名之后说，“如果让我来评，我会选亲爱的朋友克鲁伊夫，他当然是欧洲有史以来出产的最优秀球员。”

1998年12月21日，齐达内从《法国足球》手中接过金球奖奖杯

克鲁伊夫和贝肯鲍尔对欧洲足坛的贡献是空前的，也许同样是绝后的。在每个年代可选多达10人的情况下，他们都理应全票入选。那么为什么有人没选他们呢？只有两种解释。一是这两人的竞争也奠基了荷德足球的世仇，部分气量狭小的荷兰或德国网友没选对方阵营的伟人，而德国球迷基数远大于小国荷兰，这应是贝肯鲍尔票数略超克鲁伊夫的原因。二是极少数投票者入行不深，对过往的足球一无所知，这种情况无疑有利于齐达内。(www.daowen.com)

如果欧足联在分年段评选之后再来个复选，把齐达内与克鲁伊夫、贝肯鲍尔放在同一个平台下评比，可以断言齐达内必在这两人之下。事实上，在《法国足球》杂志2004年揭晓的“法国百年百佳”评选中，齐达内便位列普拉蒂尼之后排名第2。既不能媲美普拉蒂尼，何谈超越克鲁伊夫？

克鲁伊夫和贝肯鲍尔的竞争损害了他们的得票数，同样地，“竞争性”还可解释此次评选的另一特点：后场球员得到高度认可。佐夫的第5显然偏高（史上第一门将雅辛才排第8），马尔蒂尼的第10也有过高之嫌。在1994—2003年间，舒梅切尔、卡恩、内斯塔也把克林斯曼、亨利、舍甫琴科、博格坎普、维埃里等众多偶像派前锋挤出50佳。

欧足联排列候选人时按位置划分，门将候选人最少，而前锋候选人几乎相当于其他3个位置的总和。按照惯性，投票者一般会先选门将和后卫的代表，然后选择中场和前锋。在任何一个时代，称得上超级明星的门将与后卫总是寥寥无几，他们会集中得到较高选票，而优秀前锋多如过江之鲫，网友只能按自己的口味任择数人，在激烈的竞争中，众多优秀前锋彼此分流了选票，不少超级球星未能登入50佳。

如果明星们打乱位置混合排序，实在难以想象佐夫的得票数会超过同时代的尤西比奥和博比·查尔顿。欧足联如此设计投票程序，显然是出自两方面考虑：分年代评选，是避免年龄相对较轻的网友群体选择太多现役球星；分位置评选，是为了投票者过分青睐更具明星魅力的前锋们。选出50佳已达到目的，没必要为具体排名太过较真——连欧足联都没有为齐达内准备什么奖杯。

若真要进行跨时代的排序，只有亲历各代球星表演的人才有资格参加。否则，只看过马拉多纳踢球的人会说他比贝利伟大，只看过齐达内踢球的人会说他比普拉蒂尼伟大。世纪之交，国际足球统计与历史协会曾邀集前球员和记者，评选了20世纪各项最佳，结果相当公允，其中欧洲前10是：克鲁伊夫、贝肯鲍尔、迪斯蒂法诺、普斯卡什、普拉蒂尼、尤西比奥、博比·查尔顿、马修斯、穆勒、巴斯滕。

由于当时20世纪70年代出生的人职业生涯远未结束，均未参加这次评选，齐达内也不例外。如果把那个评比放在现在，齐达内挤进前10仍然难度不小。作为谦谦君子，齐达内是有自知之明的，在当选50佳第1后他坦陈：“能进入前20位就已经让我感动了。”