本书的编竟付梓，需要追溯到我二十二年前，即1996年出版的《传统的误读》一书。当时吾友王亚民兄主政河北教育出版社，正致力于精品书的打造，为出版此书，特请上海的设计名家陶雪华女士装帧设计，26万字、407页的一本学术著作，出版得相当典雅大方，风格上传统中带有少许洋气，是我很满意的一本书。但由于书中最后一组文字，包含有和余英时、杜维明、陈方正等三位先生的访谈对话，后来中华书局出版我的《学术访谈录》，作了收录；也由于王亚民兄工作变动，调来北京履新故宫博物院副院长兼故宫出版社社长，我们便忽略了此书是否应该再版重印的事宜。

但去年夏天，无意中看到的一则消息，使我心有所动。2017年6月4日，岭南史学社把二十年前河北教育出版社出版的这本《传统的误读》，作为最新一周的推荐书目，并向会员发表文字告白，写道——

亲爱的会员们，本周向大家推荐的书目是刘梦溪的《传统的误读》。本书主要阐述了传统的理念、学术与传统、红学与传统、传统与文化秩序及传统的阐释与重建这五部分内容。作者认为忘记是人类的生理保健机制。不同民族的生活之链是可以结成各自的传统的，但人类首先有忘记自己历史的传统。丛书中，有许多问题引起你的思考，如：传统究竟是何物？在今天的现实生活中我们还能看到多少可以称之为传统的传统？如果信仰不坚牢，能够成为合格的传统的继承人吗？等等。总而言之，一系列的问题都可以推动我们探究历史真相与人生真谛。

而所列举的“推荐理由”则为：“刘梦溪在《传统的误读》中对文化传统进行了细致的追溯和深刻的阐释。我们能为他对中国二十世纪文化传统在‘轮番实验’中不断流失的遗憾和对真正的文化传统的眷顾所深深感触。长期以来，我们热衷于把文化传统像旧式花瓶一样打破又修补，或扔在墙角，鄙夷地厌弃；或捧上圣坛，空洞地崇拜。文化传统就这样在我们视野中日渐模糊。而该书向我们吹起了警醒的号角：文化传统实际上是一个民族的生长之根，我们现在的任务是自觉地传承和重建，不对文化母体自轻自贱。”对我的一本旧著，推荐者能够如此感同身受地介绍与解读，无法不叫我顿生感慨。

推荐者甚至还不惮烦劳地引录书中的相关段落：“传统不单纯是一种思想形态，首先是一种文化形态，化为千百万人习俗的思想方能转化为传统。思想经过沉淀才能成为文化。陈寅恪以及王国维等老一辈学者他们是一代文化所托命之人，深知文化的慧命薪火承传不易，所以常怀孤臣孽子之心。今天，承继与重建文化传统更加困难，迫切需要有新的一代文化所托命之人。”称这些文字不失为书中的“精彩部分”。但市面上久已不复见到此书，推荐者提示自己的会员：岭师图书馆藏有三本，索取号是I206/L737，上架位置在6楼6行B面5架。所示的书影图例，恰是陶雪华女士的设计杰作，让我感到不胜亲切之至。

事实上，我还看到过余昌民先生写于2006年的一篇文章，题目是《理想者袁庚》，引录袁庚写给作者的一封信，其中有如下一段文字：(www.daowen.com)

蒙馈赠余英时及刘梦溪之著述，不胜感谢。前者在数年前在港曾拜读过（似王佩仪博士处送来的），而今重读另是一番韵味。刘梦溪之著述读之确含藏充实，气势磅礴，惜乎论述只及于晚清；如今知识分子之苦，有口难言。因学术独立于权势，学术思想之多元，学派之纷繁的局面，可能下一世纪才会出现。

这封信是1997年8月4日转到余昌民手中的，所说的本人的著述，即为《传统的误读》。虽然把我和余英时先生并列，不免愧不敢当，但这位余昌民先生的眼光以及袁庚先生的深识，着实让我感佩不已。试想“含藏充实，气势磅礴”的八字评，是何等分量。可以告慰的是，自《传统的误读》迄今所写的文字，应不下一二百万言，似尚未辜负袁庚先生二十多年前的谬许之辞。我个人并不认识袁庚先生，但他的令名和业绩听到不止一个人讲过。他是中国改革开放初起时的一位先行者，是有文化关怀的时代弄潮人。余昌明以“文章太守”称谓袁庚先生，应该是得其人格性体的一个断判。

岭南史学社把二十多年前的这本旧著推荐给今天的会员，不知与袁庚先生的评骘是否有关，但得到岭南一地的学人和得风气之先的改革者的许可，则是我决定重新出版此书的直接契机。然而时间毕竟过去了二十余年，原样付梓已不合我二十年来的学问历程。这二十年我对文化与传统、学术与传统的研究，更深入也更系统了。《传统的误读》中所涉及的题义，又有了几倍于前的著论。因此今次出版此书，必须重新调整篇章和编目。原书五篇章，收文三十五篇。今次收文四十八篇，厘分为六篇章。原书所收文字只保留了十篇，其余二十五篇全部裁撤。此次新补入的文章为三十八篇。篇题的名称，只有“传统的理念”一题，为原书所有，其他五篇题：“文化与传统”“传统解故（上）”“传统解故（下）”“传统的反思与重建”“现代学术与传统”，均为新设。毫无疑问，较之原书而言，已经是一本新的著作了。

本书第一篇章的首篇文字，为《中国文化的张力》，对全书的内容似有一定统摄作用，于是便以此篇名来名书。中国文化是含藏极为丰富的世界，内部充满了张力，对中国社会的迁流和嬗变蕴蓄有各种可能。但传统是看不见的，只能通过历时历代积存的历史故实和文化现象来辨识和感知。感谢岭南史学社给了我出版此书的灵感和兴趣，感谢中信出版社王强先生和他的同事，特别是责编王佳碧女史，为此书的付梓作了周详无漏的安排。

2018年3月9日记于东塾
《中国文化的张力——传统解故》，中信出版社，2019年