左右江地区地处广西的西部和西南部，处于滇、黔、桂三省交界处，与越南接壤，在祖国的西南边陲，地域辽阔，右江和红水河贯穿境内，境内山峦起伏，高山深谷，林密洞深，地势险要，远离南宁、昆明、贵阳等中心城市，战略地位非常重要。这里居住着勤劳勇敢的壮、汉、瑶、苗、彝、回、仡佬等各族人民，少数民族占人口总数的86%以上，其中壮族占80%。清末和民国初期，左右江地区由于历史的原因，经济、文化、教育比较落后。在革命根据地建立之前，教育还没有引起地方政府的高度重视，教育发展比较缓慢。

旧民主主义革命阶段，指的是从1840年鸦片战争到1919年五四运动前的79年。自1840年鸦片战争爆发到20世纪初，中国资产阶级成为中国革命的领导阶级之前，农民阶级就是中国革命的领导阶级。近代中国的社会性质、中国封建社会的衰败和西方列强的入侵，使中国不可能按部就班地步入资本主义社会，而是沦为了半殖民地半封建社会。

根据地建立前夕的左右江地区教育，由此上溯一二十年，即左右江地区的近代教育，主要受土司制度的影响。明清时期，广西左右江和红水河一带少数民族聚居的地区，实行土司制度。什么是土司制度呢？土司制度是我国历代封建王朝在少数民族地区，通过分封地方首领世袭官职，以统治当地人民的一种特殊政治制度。左右江壮族土司制度从存在到消亡有数千年之久，它源于秦汉的“土官土吏”，开始于唐宋的“羁縻制度”，形成发展于元代，全盛于明代，没落于清代，消亡于民国时期，对壮族社会的发展产生了重大的影响。土司统治等级森严，用等级确定权力和地位，主仆之分十分严格。土地按等级分配，土司占有肥田沃土，舍巳头人可分平地。如东兰县，占人口不到百分之十的土豪劣绅，却霸占全县70%以上的耕地。该县的武篆区巴学村共有1037亩田地，16户地主、富农就占有756亩。当时曾流行这样一些歌谣：“西山山高高入天，瑶家薯菜过冬年，要想吃饱穿得暖，除非山主不要钱。”“瑶家苦处实在多，讲起苦来泪成河，卖儿卖女吃不饱，讲起苦来不想活。”在思林县，土司后裔大地主黄氏亦堂占有周边大量的土地，扬言“马跑千里不吃人家草，人行三天不走人家路”。这些区域内的大多数土地均被地主占着，压迫愈深，反抗愈烈。(www.daowen.com)

在文化教育上，土司统治者掌握了教育权，自己的子弟有条件有机会上学读书，而土民因政治经济条件不许可，被剥夺了受教育的权力。虽然在上层社会办有官学、义学、书院，在一定时期内也采取了一些教育特殊政策，鼓励地方办学，鼓励贤达与社会人员参加科考，但劳动人民子弟能入学的还较少，只有有钱人才能进学堂读书。这是历史的局限。因而，清末时期，左右江地区的教育发展是缓慢的。

1911年至1925年的旧桂系时期，虽然当局采取了一些措施，诸如在清末的基础上继续开展义务教育工作，推动私塾改良的进行，但由于广西时局动荡，财政拮据，经费困难，加之社会制度转换，教育思想、观念和体制新旧交替，难以使教育政策有效地落实下去，私塾改良效果并不理想。新式学校的开没，只在左右江沿河的城镇区域，其发展不快。所谓“义务教育”，当时只是一个空口号。