二人台牌子曲，最初来自曲牌、民歌、戏曲、佛曲、吹腔等。但随着二人台的发展，经过内蒙古西部地区蒙、汉民族大融合，牌子曲已具有浓厚的地方色彩和鲜明的独特风格，和二人台音乐的唱腔部分一样都与蒙古族民歌有着密切关系。这是蒙、汉人民长期居住在一起，在思想、情感等方面相互沟通、融合的结果。下面分析几个牌子曲，以窥视其关系。

例如，《森吉德玛》（牌子曲）仅从曲调上看，不容易看出其与蒙古族民歌《森吉德玛》之间的关系，如果把牌子曲《森吉德玛》简化一下，保持基本结构和音型，去掉装饰音，变成如下曲调，再和蒙古族民歌《森吉德玛》相对照。

谱例1-1：简化牌子曲

谱例：1-2：蒙古族民歌《森吉德玛》

以上简化牌子曲和蒙古族民歌这两个曲调，节奏相同，旋律基本上也相同。“民歌”半终止音落在主音（Do）上，而牌子曲则落在属音（Sol）上。省略牌子曲的最后一段是第四段的反复，也是第一段的发展。这是蒙古民歌被二人台吸收为牌子曲后变化比较明显的一个例子。再如《敏金杭盖》这一牌子曲亦是鄂尔多斯市一带流行的蒙古族民歌，原来的曲调如下。

谱例1-3：蒙古族民歌《敏金杭盖》(www.daowen.com)

谱例1-4：牌子曲《敏金杭盖》

两支曲调对照来看，不仅节奏相同而且在旋律上变化也不大，牌子曲最后加入四小节尾声，是主调后几小节的反复，只是为了结束而稍加变化。《三百六十只黄羊》是蒙古民歌被吸收为牌子曲后变化不大的一个例子。

谱例1-5：

这支牌子曲原来是一首蒙古民歌，并且有歌词。其被二人台吸收发展成牌子曲后，从曲调结构上看，仍保留着蒙古民歌自由、辽阔、粗犷、优美的特点。

二人台牌子曲大多是具有独立性的器乐曲，不仅可以配合剧情，为戏曲服务，还可以作为单独的器乐曲演奏，同时可以作舞蹈伴奏音乐。在演出前先演奏牌子曲，一方面可以调音、试弦，另一方面可以招徕观众，定调，静场。由于牌子曲学习、吸收、借鉴许多其他艺术的经验、营养，因此其表现力极为丰富。牌子曲可以适用于不同情绪的剧情，如《万年欢》表现欢乐、热烈的特色；《三百六十只黄羊》有凄凉伤感的情绪等等；可以配合各种表演动作和舞蹈，如《整衣牌子》《衣档子》《趟子》《六板》等；可以作为衬曲、间奏、前奏；也可以适用于各种乐器演奏，如适于笙、管、唢呐演奏的吹腔，适于丝弦演奏的器乐牌子曲，等等。参加演奏牌子曲的乐器，同唱腔伴奏的乐器一样。笛子发音清丽明亮，是最活跃、最花哨的吹管乐器，担任主奏，善于加花变奏来装饰旋律。四弦发音清脆缠绵，常以短弓顿挫、长弓抑扬的平稳节奏承递于笛子、扬琴之间，起“填满腔”的作用。扬琴发音轻清柔美，富有节奏性和律动感，起着支持和强调节奏的作用。梆子在乐队中起指挥乐队、掌握节奏、控制速度的作用。