CAD是近年来在产品设计、工程设计中广泛应用的一种全新的设计方法，它集计算机强有力的计算功能、高效率的图形处理能力、以及最先进的产品设计理论与方法于一体，最大限度地实施着设计工作中的“自动化”。它是综合了计算机科学与工程设计方法的最新发展而形成的一门新兴学科。计算机辅助设计技术与计算机软硬件技术、工程设计技术密不可分，相辅相成。计算机辅助设计技术在工程设计部门中广泛应用，已使传统的设计方法与工作模式发生了根本性变化，而且直接影响到工程实施，产品制造等全过程。

CAD要解决的是产品设计和工程设计中的“自动化”问题。整个设计的全过程，都是CAD技术的应用对象。以产品设计为例，一个新产品（如飞机、火箭、汽车）的设计过程，一般要经历概念设计、详细设计、结构分析与优化、仿真模拟实验与定型等几个主要阶段。在每一个阶段中，都包含着CAD技术的应用内容。分析整个设计过程的细节与CAD技术的特点，不难发现CAD技术集中在结构设计、计算分析、数据查询、工程制图等几个重要环节上。

任何一项工程设计，虽然最终的表现是工程语言图样资料，但不能因此而认为工程设计就是画图，同样不能认为计算机辅助设计就是用计算机绘图。当然，绘图是设计中工作量极大的一个部分，实现绘图工作的“自动化”，是CAD研究的重要课题之一。为此，“计算机图形学”理论脱颖而出，它专门研究通过计算机将数据转换为图形，并在专用设备上显示的原理、方法和技术，即把描述图形所必需的数据信息，通过计算机加工处理呈现在显示设备或输出设备上，实现数据的可视化。(www.daowen.com)

由此看来，CAD是一种先进的设计方法，CAD不单纯是“计算机绘图”，“计算机绘图”是CAD技术的重要组成部分之一，CAD系统应包含设计过程中的各个环节，至少应包含设计计算、工程数据库及绘图处理3个部分。

通常，一个完善实用的CAD系统是针对某个专业、某类设计、甚至是某种零件而研制的。这种系统除了以计算机图形理论作基础，计算机绘图系统作手段外，还必须有专业设计工作所涉及的基础数学、设计理论、设计方法甚至专家经验等方面的知识，几方面的知识合起来，才能开发出实用的计算机辅助设计系统。因此，可以说计算机辅助设计是一门跨学科的综合性很强的高科技技术，它在缩短设计周期，提高设计质量，降低设计成本及发挥设计人员创新思维等方面发挥着重大作用。大力开展CAD技术的研究和应用，在国民经济发展中有着广阔的前景。