人是组成组织的最小单元，也是组织活动的具体执行者和基础。因此，研究人的行为是构建组织模式的基础，这样对人行为动机的研究就成为找出激励人积极性的基本原理。个体的动机与激励的程度不同，人的工作成绩也是不同的，学术界通过对个体的研究已经取得了一系列具有代表性的理论。

随着行为经济学、实验经济学的发展，对心理学激励理论的研究将更为重要。在过去的20年，尽管经济学家在理解激励、契约和组织方面取得很大的进步，但是他们对于人的动机的研究是很狭隘的和不可靠的。如果忽视动机，金钱的激励也许具有反作用。例如，减少代理方的绩效和执行规则。此外，这些动机也许能产生更为强大的对自身的激励。证据表明强有力的非罚金的激励、对回报的期望和避免社会不满的期望也对人的行为有重大的影响。忽视这些动机，经济学家很难理解行为的改变和水平。再则，这些动机与经济激励在重要方面是相互作用的，结果是经济学家很难理解经济激励的效果。主要有三种人的动机与经济激励相互作用：回报的需求、社会承认的需求、做有兴趣的任务的工作的需求。前两个动机是社会性的，后者则与工作的任务性有关。(www.daowen.com)

激励理论试图解释和预测一个人在组织中的行为表现，并为组织确保员工行为与组织目标的一致性提供理论依据。自20世纪初开始，以泰勒的“差别计件工资制”等为代表的强调“经济人”和单纯通过金钱刺激进行激励的观点，拉开了激励理论研究的序幕，心理学家、经济学家、管理学家和社会学家们从不同的角度研究了应怎样激励人的问题，并提出了种种激励理论。按其所研究的激励侧重点的不同及其与行为的关系不同，可把各种激励理论归纳和划分为内容型、过程型、行为矫正型、综合型四大类。