计算机设计在某种意义上就是利用各种技术与方法，将不同的、经过适当处理的素材进行有效的安排与组合，以获得期望的设计效果。在计算机设计系统中，为更便捷、有效地处理图像素材，通常将他们置于不同的层中，而图像可以看作是由若干层图像叠加而成的。利用图像处理软件，对每层图像均可做单独处理，而不影响其他图像的内容。

在Photoshop软件中，为图层（Layer）图像处理与组合提供了便利的条件。可以将图层看作是一个独立的图像，对各个图层可以分别进行操作处理，而一幅图像可以由若干图层组成。对层的处理方法类似于在制作动画过程中对名片所用到的处理方法。一幅图像的内容可分别划在若干层子图上，每层子图成为一个图层，其上画出图像的一部分，每层子图的透明度可根据需要调整，将各子图按一定次序进行叠加就可以得到综合图像。图层可以建立、增加与删除，并且可以设置每层图像的透明度值以及重新排列叠加顺序等。显然，这种处理方式可提高图像编辑处理的效率与质量。

一般在新建一个图像文件时，系统将自动为其建立一个背景层，该图层相当于一块画布，可以在上面作贴图绘画及各种图像处理工作。若一个图像有多个图层，则每个图层均具有相同的像素、通道数及格式。(www.daowen.com)

简单而形象地说，图层就好像是覆盖在背景图像上的透明膜，在这个透明膜上我们可以创建图像或用各种画笔工具作画，没有图像和图案的地方是透明的，透过这些透明的地方，可以看到下面图层上和背景层上的图像，当我们浏览一幅含有多个图层的图像时，就像是观看一幅由数个画面有各种图案叠在一起的图像一样。Photoshop允许创建多个图层，可以对每个图层进行独立的操作。当我们对某一图层上的图像进行编辑和修改时，就像在这个透明膜上编辑修改图像一样，丝毫不会影响到其他图层的图像，这对编辑图像非常方便，所以图层功能是Photoshop中使用较多的一种功能。