真空是泛指低于标准压力的气体状态。在真空下，由于气体稀薄，则单位体积内的分子数较少，分子间碰撞或分子在一定时间内碰撞于器壁的次数也相应减少。真空度是对气体稀薄程度的一种客观量度，其最直接的物理量应该是单位体积中的分子数。不同真空状态体现该空间具有不同的分子密度。因此真空也指在标准状态下其每立方厘米的分子数少于2.687×1019个的给定空间。习惯上，真空度的高低通常用气体的压强来表示，气体的压强越低表示真空度越高。真空度的单位和压强的单位均统一为帕，符号Pa。

在物理化学实验中通常按真空的获得和测量方法的不同，将真空划分为以下五个区域：

粗真空：102～1kPa　分子相互碰撞为主，分子自由程λ≪容器尺寸d；

低真空：103～10－1Pa　分子相互碰撞和分子与器壁碰撞不相上下，λ≈d；

高真空：10－1～10－6Pa　分子与器壁碰撞为主，λ≫d；(www.daowen.com)

超高真空：10－6～10－10Pa　分子与器壁碰撞次数亦减小，形成一个单分子层的时间已达分钟或小时；

极高真空：10－10Pa　分子数目极为稀少，以致统计涨落现象较严重，与经典的统计理论产生偏离。

在近代的物理化学实验中，凡是涉及气体的物理化学性质、气相反应动力学、气固吸附以及表面化学研究，为了排除空气和其他气体的干扰，通常都需要在一个密闭的容器内进行，并且首先将干扰气体抽去，创造一个具有某种真空度的实验环境，然后将被研究的气体通入，才能进行有关研究。因此真空的获得和测量是物理化学实验技术的一个重要方面，学会真空系统的设计、安装和操作是一项重要的基本技能。