抚州历史悠久。夏禹治水后，全国以自然分区法分为九州，抚州市境内属扬州。春秋为百越之地。战国周显王三十五年（前334年）属楚。始皇二十六年（前221年），境区属九江郡。西汉高祖四年（前203年），境区属淮南王领地。六年，分淮南王国部分属地置豫章郡，辖18县，以豫章南境地为第11县，定名南城县，此为抚州市境区建县之始。东汉永元八年（96年），置临汝县。南城、临汝两县均属扬州豫章郡。三国吴太平二年（257年），分豫章郡之临汝、南城两县地置临川郡，此为抚州境区建郡之始。临川郡隶扬州，以临汝为上县，南城次之。同年，又析南城县东南部分置东兴、永城、南丰3县，析临汝西南部分置西平、新建、西城、宜黄、安浦5县。至此，临川郡辖临汝、南城等10县，郡治临汝。西晋元康元年（291年），临川郡属江州，辖区不变。齐建元元年（479年），临川郡治由临汝迁南城。梁普通三年（522年），分临川郡之地建巴山郡，另置巴山县。临川、巴山郡同属江州。临川郡辖临汝、南城、西丰、宜黄、安浦、南丰、永城、定川8县，治南城，同年迁治临汝。巴山郡辖新建、西宁、巴山、大丰、新安、兴平、丰城7县，治公溪古城。梁太平二年（557年），临川、巴山郡属高州。

隋开皇九年（589年）平陈，总管杨武通奉使安抚，废临川、巴山两郡置抚州（取安抚之意），抚州之名始于此。将西丰、定川两县并入临汝县，改称临川县；将南丰、永城两县并入南城县；废大丰、新安、巴山、新建、兴平、丰城、西宁7县，置崇仁县，宜黄、安浦两县亦并入崇仁县。十二年，以铅山县及光泽县置邵武县。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武4县，治临川。大业三年（607年），改抚州为临川郡。唐武德五年（622年），改临川郡为抚州，隶洪州总管府。又以南城县之一部分另置永城、东兴两县；以崇仁县之一部分另置宜黄县；以邵武县之一部分另置将乐县。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武、永城、东兴、宜黄、将乐8县。七年，改洪州总管府为都督府，抚州属之。将永城、东兴两县重新并入南城县，又以将乐县重新并入邵武县，划归建州。八年，将宜黄县并入崇仁县，抚州仅辖临川、南城、崇仁3县。贞观元年（627年），抚州属江南道。景云二年（711年），析南城县之一部分另置南丰县。先天二年（713年），南丰县重新并入南城县。开元八年（720年），重置南丰县。抚州辖临川、崇仁、南城、南丰4县，治临川。二十一年，抚州属江南西道。天宝元年（742年），改抚州为临川郡。乾元元年（758年），临川郡复为抚州。元和六年（811年），升抚州为上州。咸通六年（865年），升江南西道为镇南军，抚州属之。后周显德五年（958年），以临川县上幕镇、归政乡设金溪场。

北宋初年，抚州为南唐辖地。开宝元年（968年），置宜黄场。二年，以南城置建武军，隶江南西道，治南城。三年，改宜黄场为宜黄县，属抚州。八年，南唐亡，改抚州为军州，抚州、建武军归宋，属江南西路。太平兴国元年（976年），抚州、建武军改属江南路。四年，改建武军为建昌军。淳化二年（991年），南丰县改属建昌军。五年，金溪场改金溪县。抚州军辖临川、崇仁、宜黄、金溪4县，治临川。建昌军辖南城、南丰2县，治南城。南宋绍兴元年（1131年），抚州、建昌军改属江南东路。四年，复属江南西路。八年，置新城、广昌县。十九年，置乐安县。抚州军辖临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安5县，治临川。建昌军辖南城、南丰、新城、广昌4县，治南城。元至元十三年（1276年），改抚州军为抚州路，次年又改建昌军为建昌路。抚州、建昌路同属江西行中书省。十九年，南丰县升为南丰州，又名嘉禾州，直属江西行中书省。抚州路辖县、治所不变。建昌路仅辖南城、新城、广昌3县，治所不变。

明洪武元年（1368年）正月，改抚州路为抚州府，改建昌路为肇昌府。九月，又改肇昌府为建昌府。三年，南丰州复改南丰县。九年，废行中书省，抚州、建昌两府同属江西布政使司湖东道。抚州府辖临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安5县，治临川。建昌府辖南城、南丰、新城、广昌4县，治南城。正德七年（1512年），置东乡县，隶属抚州府。万历六年（1578年），置泸溪县，隶属建昌府。清顺治二年（1645年），抚州、建昌两府均属江西省湖东道。雍正九年（1731年），抚州、建昌两府改隶江西省南抚建道，辖县、治所不变。(www.daowen.com)

民国元年（1912年），废府及直隶州，原抚州、建昌两府所辖11县均直属江西省。三年，全国统一改变同名县名，新城县易名为黎川县，泸溪县易名为资溪县。二十年夏，南城、黎川、南丰、宜黄、乐安5县属第七区，广昌等4县属第六区，金溪、资溪等4县属第八区，临川、崇仁、东乡县仍直隶于省。同年12月，各县仍直隶于省。二十一年夏，江西省以下划为13个行政区，临川、金溪、资溪、东乡、贵溪、余江等6个县属第七行政区，南城、黎川、南丰、崇仁、乐安、宜黄6个县属第八行政区，广昌县属第十二行政区。二十四年，江西省缩为8个行政区。临川、南城、黎川、南丰、崇仁、乐安、宜黄、金溪、资溪、东乡、光泽等11县属第七行政区，治南城。广昌属第八行政区。

1929—1934年间，域内土地革命逐步深入，苏区地域日益扩大。从1929年4月开始，宜黄、乐安、南丰、南城、广昌、黎川、资溪、崇仁、东乡等县及苏区新置的南广、贵南、东方、赤水、金南、建东、黎南、广赤等县都先后建立了县革命委员会筹委会、县革命委员会、县苏维埃临时政府或县苏维埃政府、三县苏维埃联合政府。1933年5月，闽赣省革命委员会在黎川县湖坊成立，随后建立的闽赣省苏维埃政府管辖黎川、资溪、南丰、南城、金溪、贵南、金南、东方、建东、黎南等县苏区。由于国民党军“围剿”，苏区政权存在的时间或长或短。1934年10月，第五次反“围剿”失利后，除资溪县部分地区仍坚持游击斗争外，全市境域其余各级苏维埃政府都先后停止活动。

1949年5月，东乡、金溪、资溪、临川、崇仁、宜黄、南城、黎川等县先后解放。临川、东乡、金溪、资溪县属赣东北行政区贵溪分区。接着划出临川县的羊城、东外两镇另置临川市，亦属贵溪分区。7月1日，以临川市和临川、崇仁、宜黄、南城、黎川县正式组建抚州分区，分区行政督察专员公署设于临川市羊城镇。8月，南丰县解放，属抚州分区。金溪、资溪改属抚州分区。9月，广昌、乐安县相继解放，属抚州分区，广昌县属宁都分区。1950年4月，临川市并入临川县，改置城关区。9月，改抚州分区为抚州区。1951年6月，临川县城关区改为抚州市，属临川县辖市。7月，抚州区改称抚州专区。1952年12月，广昌划为抚州专区。1953年，抚州市改为抚州镇，仍隶属临川县。次年，抚州镇升为县级镇，隶属抚州专区。同年，广昌县划归赣南行政区管辖。“文化大革命”期间，1968年2月成立抚州专区革命委员会，驻临川县抚州镇，进贤县划入抚州专区。6月，东乡县划归抚州专区。1969年10月，抚州镇改为抚州市。1973年2月，抚州专区改为抚州地区。1979年5月，撤销抚州地区革命委员会，成立抚州地区行政公署。1983年8月，广昌县划归抚州地区。9月，进贤县划入南昌市。1987年8月，国务院批复同意撤销临川县与抚州市，设立县级临川市，但这一建制直至1995年1月才正式实施。2000年6月23日，国务院批复同意撤销抚州地区和县级临川市，设立地级抚州市和临川区，市人民政府驻临川区。抚州市辖原抚州地区的南城、黎川、南丰、崇仁、乐安、宜黄、金溪、资溪、东乡、广昌和新设立的临川区。