奥古斯丁对关于时间真实性的古老争论知之甚深，也很重视如何理解人类与时间的关系。奥古斯丁的主要着眼点在于时间具有神学基础。他关心的问题包括：“上帝在创造宇宙之前做了什么？”“如果在宇宙诞生之前（除了上帝）什么都不存在，那么为何宇宙会在某一时刻而非其他时刻诞生？”后一个问题尤其令他头痛：倘若宇宙诞生前除了上帝别无其他存在，那么究竟是什么——无论是外在的抑或内在的——使得上帝决定在那个特定时刻创造宇宙？那一刻生发出的冲动必然暗示了上帝的变化，但那永恒的、完美的存在者怎会想要或需要变化呢？

奥古斯丁的解决之道是对时间与变化的理念论稍事修正。与巴门尼德相似，他也认为时间和变化是人类思维的主观现象。

为了唤起我们对时间观念的预批判，他的问题振聋发聩：“那么，时间是什么？倘若没有人发问，我对此心知肚明。可是一旦我被问到这个问题并试图做出解答，我就一无所知。”以下是他的推理：

在过去已逝而未来尚未到来之际，时间的三部分（过去、现在和未来）中的两部分，即过去和未来，如何能够存在呢？至于现在，如果它始终是现在，永不会变成过去，那它就不再是时间而是永恒。因此，倘若现在正是因为会继而变成过去而成为时间，那么我们又怎能说虽然现在当下存在，但它当下存在的原因乃是它不存在？

于是，他得到了与巴门尼德类似的结论：过去和未来（在当下）不存在，因而也就并非真实。此外，现在是一个无限可分的趋于无穷小的期间，我们固然可以使用“今天”这个概念，但这一天的一部分已经过去（因此不存在），一部分尚未到来（因此也不存在）。当下这一小时、这一分钟等亦是如此。无论你举出何种时间概念，其中都包括并非当下的部分；似乎根本就没有什么真实的、确切的当下。

奥古斯丁接着阐述说，但我们的确感受到延展了的时间期间，我们可以把一段时间同另一段时间相对比，也能够比较事物的当下状态与过去状态：

尽管如此，我们的确在度量时间。倘若时间并不存在，或者将不再存在，又或者时间并不持续、无始无终，则这种度量是不可能的。因此，我们度量的既非未来、过去或现在，也非正在流逝的时间。但我们的确在度量时间。

倘若过去、现在或未来并非真实存在，我们又怎能意识到时间？这个问题对于时间理念论而言相当棘手。奥古斯丁对此的解释是，时间仅存在于头脑里。记忆、感觉和预期在我们的头脑里留下了印象，当我们判断时间过程时，其实正是在度量和比较这些印象。心外无物，“续存的只是头脑中的意识”。是记忆和预期给了我们时间维度的体验，而不是外在于我们头脑的事物拥有真实不虚的续存和变化。过去与未来的区别就是记忆与预期的区别。

如此，时间在奥古斯丁看来就是一种人为的虚构，它既不能内在地解释宇宙，也不能描述上帝——上帝以一种巴门尼德式的无时间状态存在着，奥古斯丁称之为“永恒”。至此，奥古斯丁的神学问题可以迎刃而解，因为如果时间过程不能适用于上帝，那么诸如上帝在宇宙诞生之前做了什么或为何上帝决定在此时而非彼时创造宇宙的问题也就将毫无意义。

于是，为了消解神学难题，奥古斯丁调用了巴门尼德的时间理念论。在此过程中，他也提出了一些关于我们如何判断过去、现在、未来以及时间过程的很有价值的问题。不过，奥古斯丁并没有意识到，他对这些问题的处理给时间理念论者带来了一大难题：如果我们从未实际体验过，又怎么会有关于过去、现在、未来以及时间过程的概念？即便我们的判断是错误的，但其中的观念必有其源头。奥古斯丁的主张依赖于对时间概念的应用，但并没有开宗明义地解释这些时间概念的来源。奥古斯丁谈到了记忆和预期，以及它们如何创造了某种表征着时间延展的思维“延展”，从而让人们误以为时间具有客观性。按照定义，记忆是对过去的展现。但是什么赋予了记忆这种含义？如果我们不知道所谓过去是什么意思，又如何能意识到一段记忆乃是记忆，而不是，比方说，感觉或想象的产物？巴门尼德和奥古斯丁都认为过去不存在，因此我们并没有真正地经历过去。未来亦然。倘若理念论者言之有理，过去或未来的观念又从何而来？对于这些所谓的虚幻观念源自哪里，有若干种不同的解释，我们将在下一章逐一考察。

本章引用作品

Aristotle.Physics.

Augustine.Confessions，trans.byR.S.Pine-Coffin（London：Penguin Books，1961）.

Gallop，David.ParmenidesofElea（Toronto：University ofToronto Press，1984）.(www.daowen.com)

Palmer，John.Parmenides and Presocratic Philosophy（Oxford，UK：Oxford University Press，2009）.

Plato.Timaeus.

与本章论题相关的其他作品

Coope，Ursula.TimeforAristotle（Oxford，UK：Oxford University Press，2005）.

Hoy，Ronald.“Parmenides'Complete Rejection of Time，”Journal of Philosophy 91（1994），573-598.

Huggett，Nick.Space from Zeno to Einstein（Cambridge，MA：The MIT Press，1999）.

Matthews，Gareth.Augustine（Oxford，UK：Blackwell，2005）.

Sorabji，Richard.“Is Time Real Responses to an Unageing Paradox，”Proceeding of the BritishAcademy 68（1982），190-213.

Turetzky，Philip.Time（New York：Routledge，1998）.

【注释】

[1]本段译文参考：北京大学哲学系外国哲学史教研室编译西方哲学原著选读（上）［M］.北京：商务印书馆，1981。——译者注

[2]这听上去也许挺神秘，或者像是带有宗教立场，不过别忘了两个关键事实：第一，埃利亚学派的观点基于他们对理性与逻辑的推断，而非基于信仰；第二，在他们看来，由于没有什么能够发生.因此也没有所谓世界的创生。