大约2500年前，地中海地区古人们的学术活动就已达到相当高的水平。除了从数学到政治学的各学术派别之外，当时还活跃着不少形而上学学派（就是专门探讨实存之本质的哲学学派）。有观点认为，这些学派大多有一个共同点，即特别注重区分外表与实质，并强调外表具有欺骗性。这些学派中极有影响力的一个——因该派的学者多来自古希腊位于意大利海岸的领地埃利亚（Elea）而被称为埃利亚学派（Eleatic）——认为变化并非真实。由于（他们也认为）没有变化就没有时间，因此，否认变化的真实性就是否认时间的真实性。变化并不存在，这个观点虽然听起来古怪，但其支持者们的确有一些非凡见解。

埃利亚学派中有两位伟大的早期自然哲学家，巴门尼德和芝诺。今人认为，巴门尼德生于公元前515年左右，享年至少65岁。他的学生兼挚友芝诺比他年轻约25岁。他们的学术见解，我们如今只能通过其他古代地中海学者著述的引述或讨论略知一二。但在当时，他们却是名动四方的泰斗。关于真实的观点，他们与其同时代的赫拉克利特（Heraclitus）恰恰相反，后者认为，万物无常、变化无尽，这正是真实的体现。赫拉克利特主张，我们的意识始终在变化，我们所经历的事物也始终在变化——即便我们没有察觉，比方说，我们以为一条河永远是同一条河，但奔流不息的河水始终在变。相反，埃利亚学派的核心观点似乎比较激进，他们认为所有的变化都是幻觉，也就是说，事实上，整个世界都是静止不动、亘古不变的统一体。用哲学术语来说，他们是时间论题上的理念论者，主张时间仅仅是思维的产物，而不是自然的真实属性。如此有违直觉的观点，有什么论证可以支持呢？其实还真不少。(www.daowen.com)