《汉书·艺文志》说:“阴阳家者流,盖出于羲和之官。敬顺昊天,历象日月星辰,敬授民时,此其所长也。及拘者为之,则牵于禁忌,泥于小数,舍人事而任鬼神。”这就是说阴阳家是源自于上古的羲和之官,羲和之官掌管的是天文、历数和禨祥,即上古时代懂得天文学、占星术并制定历法的人。这么讲是有道理,因为战国以来的哲学化了的阴阳家,虽然其形式更加哲学化了,然而其探讨对象仍然是天文历数,其功用仍然是“敬授民时”与“禨祥”,至于“舍人事而任鬼神”则更是其流亚了。《史记·天官书》云:“昔之传天数者,高辛之前,重、黎;于唐、虞,羲、和;有夏,昆吾;殷商,巫咸;周室,史佚、苌弘;于宋,子韦;郑则裨灶;在齐,甘公;楚,唐昧;赵,尹皋;魏,石申。”这些“巫史”式的人物,都是著名的天数学者,深通天文历数,又杂以星占灾异。周初的史佚和春秋末期的苌弘更是著名的思想家。此外还有《逸周书》所记无名氏周祝,《国语》所记的伯阳父、单襄公、单穆公,《左传》所记鲁梓慎、晋史墨等,都可说是早期的阴阳家。(19)

《史记·太史公自序》引司马谈《论六家要旨》:“尝窃观阴阳之术,大详而众忌讳,使人拘而多所畏。然其序四时之大顺,不可失也。”又曰:“夫阴阳、四时、八位、十二度、二十四节,各有教令;顺之者昌,逆之者不死则亡,未必然也,故曰‘使人拘而多畏’。夫春生、夏长、秋收、冬藏,此天道之大经也。弗顺,则无以为天下纲纪,故曰‘四时之大顺,不可失也’。”又,“分别天地之终始,日月星辰之纪,差次仁义之际,列吉凶之符,语数千言,莫不顺理。”(《史记·日者列传》)这些是有关阴阳家比较系统的论说。现在我们结合已有研究作一更详细的展示。(www.daowen.com)