“白马非马”是公孙龙的成名论题。他说:“马者,所以命形也。白者,所以命色也。命色者,非命形也,故曰‘白马非马’。”(《白马论》)“白马非马”中的“白马”和“马”都是概念词。这里指出,“马”与“白马”的内涵是不同的,“马”只含有形体的规定性,而“白马”又包含了颜色(白)的规定性,所以“马”、“白马”是不同的两个概念,表达两个固定的、确定的共相。

他进而从概念的外延上加以论证:“求马,黄、黑马皆可致;求白马,黄、黑马不可致。”(同上)“马”的外延广,可以包括白、黄、黑马,而“白马”的外延狭,不能包括黄、黑马。这就区分了种属概念的差异。他设问反驳说,如果白马非马,那么黄、黑等一切有颜色的马都非马,岂不是天下无马了吗?他回答道:“马固有色,故有白马。使马无色,有马如已耳,安取白马?故白者非马也。白马者,马与白也。马与白马也,故曰白马非马也。”(同上)这是说,马本来是有颜色的,因此才有白马。如果马没有颜色,那就只有马而已,怎么会有白马?但称呼某物为白的东西,只是标明其颜色,不会是马。所谓“白马”的概念,是马与白的结合。马既已与白结合了,还算马吗?(www.daowen.com)

“马者,无去取于色,故黄、黑皆所以应;白马者,有去取于色,故黄、黑马皆所以色去。故唯白马独可以应耳。无去者,非有去也,故曰白马非马。”(同上)“无去取于色”并不是“无色”,而是不取其确定的颜色。公孙龙并不否定马是具有颜色的,之所以强调“白马非马”,是说“白马”是“有去取于色”(即有确定的白色)的,而“马”是不取其确定的颜色的。他并没有把“白马”与“马”的内涵完全对立起来,而且肯定了“白马”与“马”是同属“马”类中的一色(白色)与各色(任一色)、小类与大类的种属包含关系。无论从外延上或内涵上都找不到、也推不出“白马”全异于“马”的排斥关系。也就是说,“白马非(异于)马”并不否认“白马是(属于)马”中的逻辑包含关系;这一“非”字,只是表示“有异”,不表示“全异”。(1) 公孙龙提出这一命题,从外延与内涵两方面论证了一般与特殊、属名与种名所指对象(范围)和属性(内容)是不相等的。这就肯定了不同概念的确定性和不矛盾性。他承认了“白马非(异于)马”,又承认了“白马是(属于)马”,表达了关于个别与一般的辩证洞识。