墨子,名翟,是战国前期思想家,墨家学派的创始人。与历史上对孔子记述详备的情形不同,墨子生卒年月、里籍、事迹均无确切记载,甚至连其名字也颇有争议。《史记》无墨子传,只是在《孟子荀卿列传》后附了寥寥二十四个字:“盖墨翟,宋之大夫,善守御,为节用。或曰并孔子时,或曰在其后。”《汉书·艺文志》班固注曰:“名翟,为宋大夫,在孔子后”,也语焉不详。我们只能从十分有限的文献记录中,稽考出墨子言行的大致情形。清人孙诒让推定墨子的生卒年,按公历计,约为公元前468年至公元前376年。(1) 其后,梁启超、胡适、钱穆、侯外庐、冯友兰、任继愈等诸家之说(2) ,略有差异,但确认墨子生活在战国前期,则大致相同。学术界现在比较通行的看法是,墨子生于公元前476年左右,卒于公元前390年左右。墨子的里籍,也有争议。《史记·孟子荀卿列传》说他是“宋之大夫”,《吕氏春秋·当染》认为他是鲁国人,也有的说他原为宋国人,后来长期住在鲁国。据清末孙诒让与近人张知寒的详尽考订(3) ,墨子为鲁人无疑。

墨子自称“上无君上之事,下无耕农之难”(4) (《墨子·贵义》,以下引《墨子》只注篇名),但他又以“贱人”自许。其身分可能是有一定文化知识,接近“农与工肆之人”,并具有相当丰富的生产工艺技能的“士”。墨子早年“学儒者之业,受孔子之术”,后因不满周礼的繁文缛节,“故背周道而用夏政”(5) ,从儒家中分化出来,创立了墨家学派。和孔子一样,墨子也曾周游列国,“日夜不休,以自苦为极”(6) ,奔走于齐、鲁、宋、楚、卫等国,宣传自己的主张,但也始终未被当权者所重用。他同样也从事授徒讲学活动,师徒之间组成了准宗教性与政治性的团体。其弟子弥众,著名的有禽滑釐、县子硕、公尚过、随巢子、耕柱子、胡非子等。(7) 墨家是战国时期的一个重要学派,徒属遍天下,与儒家一道被称为“显学”。(www.daowen.com)

据《墨子·公输》记载,公输般为楚国制造了攻城云梯,准备攻打宋国。墨子听到这一消息后,从齐国出发,裂裳裹足,星夜兼程,十天赶到楚国郢都,与公输般辩论,并向楚王宣传“兼爱”、“非攻”思想。他在楚演示了自己的守城方法,公输般比不过他。墨子告诉楚王:“臣之弟子禽滑釐等三百人,已持臣守圉之器,在宋城上而待楚寇矣。”(《公输》)最后楚王不得不放弃了攻宋的打算。这就是历史上著名的“止楚攻宋”的故事。此外,他还阻止了鲁阳文君攻郑、攻宋。墨子后又南游至楚,献书楚惠王,惠王赞叹为“良书”,然不用其道。他拒绝了惠王的封赐而去,并说“道不行不受其赏,义不听不处其朝”(8) (《贵义》)。晚年到齐国,企图劝止项子牛伐鲁,未成功。越王邀墨子做官,并许以五百里封地。他以“听吾言,用我道”为前往条件,而不计较封地与爵禄,目的是为了实现他的政治理想。他曾向各国统治者举荐弟子出仕,也是为了同样的目的。不难看出,墨家不避危难困苦,积极救世,具有高度的献身精神。连孟子也承认:“墨子兼爱,摩顶放踵利天下,为之。”(《孟子·尽心上》)《淮南子·泰族训》篇也说:“墨子服役者百八十人,皆可使赴火蹈刃,死不还踵。”(9)