道家是先秦诸子百家中的重要一家,在中国哲学史上占据着十分重要的位置。然而早期道家又带有浓厚的神秘主义色彩,因为无论是道家人物,还是道家文献,都存在着不少疑问,老子则首当其冲。纵观20世纪的老子研究,前半叶大致以传统文献为基础,注重老子其人其书的考证,兼及思想的研究。代表性的研究者有梁启超、胡适、冯友兰、钱穆、马叙伦、蒋锡昌、罗根泽、高亨、唐兰、张岱年、陈柱、奚侗、劳健等等。后半叶在延续前期考证的基础上,偏重于老子文本的校释及思想的研究。从20世纪50年代至70年代中期,这一时期的代表性研究者有朱谦之、侯外庐、严灵峰、任继愈、李泰棻、张起钧等,现代新儒家的代表人物如方东美、牟宗三、徐复观、唐君毅等对老子亦有深入研究。从1974年长沙马王堆汉墓帛书《老子》公布开始,最近四十年来,借助帛书《老子》与1993年湖北荆门郭店楚简《老子》等地下出土文献,学界对老子展开了全面的研究,取得了较大进展,涌现了一大批研究成果。以考证、校释为主的有陈鼓应的《老子注译及评介》、张松如的《老子校读》、许抗生的《帛书老子注译与研究》、张扬明的《老子考证》、黄钊的《帛书老子校注析》、高明的《帛书老子校注》、郑良树的《老子新校》、孙以楷的《老子通论》、廖名春的《郭店楚简老子校释》、丁四新的《郭店楚竹书<老子>校注》、李水海的《帛书老子校笺译评》等等。以思想研究为主的有詹剑峰的《老子其人其书及其道论》、王邦雄的《老子的哲学》、袁保新的《老子哲学之诠释与重建》等等,兼具文本考证与思想研究的有古棣的《老子通》、刘笑敢的《老子:年代新考与思想新诠》、《老子古今:五种对勘与析评引论》、王博的《老子思想的史官特色》等等。由此可知,简帛《老子》的面世对20世纪的老子研究起着十分重要的推动作用。2009年,北京大学获得了一批从海外回归的西汉竹简,其中就有汉代古本《老子》,现存竹简280余枚,保存近5300余字(含重文)。(1) 这是继马王堆帛书本、郭店楚简本之后出土的第三个《老子》古本,也是迄今为止保存最为完整的汉代古本。北大竹简《老子》必将进一步推动老子的研究。(www.daowen.com)